Plaza sésamo presenta a Julia, su primer personaje con autismo
Sesame Street, o Plaza Sésamo como se le conoce en Latinoamérica, es sin dudas el gran programa educativo de la televisión, el más longevo y el más célebre, pero también uno que se ha mantenido al aire durante décadas por las razones opuestas a las que lo suelen hacer muchos programas de otra índole.
Sesame Street se ha caracterizado históricamente por ser una serie divertida, aguda, inteligente y culturalmente valiosa, transitando con éxito el espinoso terreno del contenido educativo para los más pequeños.
Una de las tradiciones de Sesame Street es la de la inclusión y la diversidad, y esta tendencia ha llevado ahora al programa a dar un nuevo y valioso paso.
Julia, el primer personaje autista
A partir de esta temporada, Sesame Street tendrá un nuevo personaje que se sumará de manera permanente al elenco de Muppets del programa.
Se trata de una niña llamada Julia, de 4 años, que padece autismo.
Julia debutará como personaje regular de la serie a partir de abril, cuando la nueva temporada de Sesame Street se emita por HBO y por el canal público PBS, aunque ya ha hecho su aparición en algunos materiales digitales y en cortos que la producción realizó el año pasado, precisamente para concientizar sobre el autismo.
HBO emitirá el episodio especial “Meet Julia” (“Conoce a Julia”) el próximo 10 de abril.
Según se ha descripto el personaje, algunas de las características de Julia es que ocasionalmente tiene problemas para mantener o visual con otros personajes, necesita un poco de tiempo para procesar cierta información y a veces puede molestarse ante determinados estímulos sensoriales, como ruidos fuertes. Cuando se pone muy contenta, agita sus manos. Por otra parte, su memoria es prodigiosa y tiene una increíble habilidad para dibujar.
La idea es familiarizar a la audiencia infantil del programa con el autismo y explicar sus manifestaciones y problemas.
Una de las guionistas de la serie, Christine Ferraro, dijo a CBS: “La gran discusión al comienzo era ‘¿cómo hacemos esto?’ ¿Cómo hablamos de autismo?. Es complicado porque autismo no es una cosa única: es diferente para cada persona que lo padece”.
En el episodio introductorio, adelantado por CBS, Abby Cadabby y Elmo le presentan a Julia a Big Bird, pero cuándo el pájaro la saluda, ella no le responde. Un poco decepcionado, Big Bird dice “tal vez no le caigo bien”. Pero los otros Muppets, entre ellos Abby Cadabby y Elmo, le explican a Big Bird que “ella hace las cosas un poco diferente”.
Más adelante en ese episodio, los Muppets se ponen a jugar un juego de persecución y, entusiasmada con ésto, Julia comienza a saltar repetidamente. “Es un rasgo bastante común de los niños con autismo” explicó la guionista Christine Ferraro. Tras esto, el juego cambia y se convierte en uno en el que todos los demás tienen que saltar igual que Julia.
“Es una manera fácil de mostrar que con una pequeña modificación todos pueden estar en sintonía con ella” explicó Ferraro.
La encargada de manejar el títere de Julia, que tiene pelo naranja y suele tener un pequeño conejo de peluche, es Stacey Gordon, quien casualmente es madre de un niño con autismo.
Gordon valoró la importancia de este personaje:
“Si los amigos de mi hijo hubieran tenido conocimiento de sus comportamientos porque lo vieron en TV antes de experimentarlo en el salón de clases, tal vez no se hubieran asustado. No se habrían preocupado cuando él llora o habrían sabido que el juega de manera diferente y eso está bien”.
La guionista Christine Ferraro mientras tanto expresó su intención de que el nuevo personaje se vuelva habitual en Sesame Street, aunque dijo que le gustaría que no fuera "Julia, la niña de Sesame Street con autismo" sino simplemente “Julia”.
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