Aumentan los casos de niños que se tragan objetos peligrosos, según estudio: qué hacer
En los últimos 25 años, se observó un aumento significativo en las instancias en que los niños se tragan objetos extraños, como partes de juguetes, monedas y hasta pilas (las cuales pueden llegar a ser mortales), según un nuevo estudio.
Los niños cada vez tragan más objetos pequeños: ¿por qué?
Entre 1995 y 2015, el índice de ingestiones de objetos extraños entre niños estadounidenses de menos de seis años aumentó al doble, según el reporte publicado en la revista Pediatrics de la Asociación Americana de Pediatría (AAP). En este período de tiempo, el número de ingestiones alcanzó a ser un 92 % mayor al final del estudio que al principio; el número aumentaba un 4 % anualmente.
«Es una trayectoria siempre ascendente», dijo Danielle Orsagh-Yentis, autora del estudio, que se publicó el 12 de abril de 2019, según The New York Times. Incluso la llamó un dato «chirriante».
En el estudio, los investigadores analizaron casi 30 mil casos de ingesta de objetos peligrosos en niños menores de 6 años. Estimaron que un total de 759 mil niños fueron evaluados en el territorio estadounidense por esta causa en el período de 21 años en que se llevó a cabo el estudio.
En general, los niños ingerían objetos extraños de manera más frecuente que las niñas. Los niños de un año eran los más vulnerables al hecho. Aunque tragarse objetos es peligroso, la mayoría de los niños (casi el 90 %) estaban bien después de ser atendidos en una emergencia médica.
Entre los tipos de objetos ingeridos, las monedas fueron el más frecuente. Los juguetes, las joyas y las pilas fueron las tres categorías que le siguieron a la primera. Las tasas de ingesta de esos objetos también fueron aumentando en el período.
Este aumento puede deberse al aumento en la presencia de dispositivos electrónicos con pilas de botón en el hogar, según la doctora Orsagh-Yentis. Durante el período estudiado, se pudo observar un aumento de 150 veces en la ingestión de pilas, especialmente de botón.
En el estudio, las pilas de botón fueron el tipo de batería más comúnmente ingerido. Este tipo de pila puede ser letal y puede causar quemaduras en los tejidos de los órganos en un tiempo menor a dos horas. Lo más peligroso de estas pilas es que «están en cada casa, nos demos cuenta o no», según Orsagh-Yentis.
La AAP sugiere dar dos cucharaditas de miel a los niños (mayores de un año, ya que también puede resultar peligrosa en bebés pequeños) que se hayan tragado una pila de botón, ya que se ha descubierto que la miel puede proteger el tejido cercano a la batería y reducir lesiones internas. Sin embargo, no hay que posponer la atención médica.
Cómo prevenir la ingesta de objetos extraños en niños
La ingesta de objetos extraños es relativamente común en niños menores de seis años. Por ejemplo, en 2017 esta fue la cuarta causa de llamadas a centros de control de envenenamiento en Estados Unidos. El número de ocurrencias en la ingesta de objetos puede ser incluso más grande, debido a los casos no reportados.
Orsagh-Yentis dice que el estudio subraya la necesidad de mantener a los niños bajo una mayor vigilancia y mantener los productos inseguros guardados en lugares tan aislados de los niños como sea posible.
Mi hijo se tragó un objeto extraño: ¿qué hago?
Si los padres creen que su niño puede haberse tragado un objeto peligroso, la doctora recomienda ir al médico de inmediato y traer consigo una imagen de ejemplo (de Internet o del paquete en que vino el objeto) para mostrársela al médico. Sacar una foto del tipo de objeto tragado puede ser de ayuda para un doctor, para asegurar la remoción segura del objeto.
Si el niño se está ahogando con el objeto (no puede toser ni reír fuerte, o directamente no puede respirar), debes aplicar otras medidas de emergencia. La clínica Mayo tiene una guía comprensible de qué hacer en un momento de emergencia. Conviene leerla de antemano y tenerla al alcance por cualquier eventualidad.
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