El veneno de las serpientes es mortal, pero la ciencia está a punto de tener la cura
La mordedura de cobra india es una de las más letales en el mundo, pero lo científicos están a punto de descubrir el antídoto de su veneno.
Cada año, los ataques de serpientes son responsables de 400 mil amputaciones y más de 100 mil muertes en todo el mundo. Existen tratamientos y antídotos que, de ser aplicados a tiempo, pueden salvar vidas, pero producirlos es complicado.
Para fabricar un antídoto, los científicos deben extraer el veneno del colmillo de las serpientes. Deben someter al reptil y estimularlo para que produzca veneno más de una vez y tengan una cantidad suficiente para procesarlo.
Una vez extraído, debe ser inyectado en un animal grande (por lo general, un caballo) y ya que está infectado, extraen la sangre del caballo para purificarla y aislar los ingredientes activos del veneno.
Es así que conocen el veneno al que se enfrentan y es posible crear un antídoto; sin embargo, este antiveneno, como fue hecho a partir de sangre de un animal ycontiene anticuerpos no humanos que pueden dañar el sistema inmunológico y además son inútiles para el veneno.
Además, procesar el veneno de serpiente es costoso. Un frasco de antídoto cuesta alrededor de dos mil dólares y el tratamiento puede requerir 25 inyecciones o más.
Por si fuera poco, el antídoto para veneno de serpientes no siempre es efectivo en los humanos. Así que todo el proceso y gasto podría ser en vano.
Por esa razón, algunos científicos trabajan en una fórmula que sea más económica y efectiva para contrarrestar los efectos del veneno.
Un grupo de investigadores expertos en ciencias genómicas secuenció el genoma de la cobra india. Esto significa que estudiaron todos sus genes por separado para averiguar cuáles son los responsables de los efectos del veneno.
El estudio publicado en Nature Genetic reveló 19 genes específicos que solo se encuentran en el veneno. Estos son responsables de síntomas humanos como problemas cardíacos, parálisis, náuseas, visión borrosa, hemorragia interna e incluso causan la muerte.
Con los genes aislados, los científicos comenzarán a buscar proteínas capaces de generar un antídoto realmente efectivo para el veneno de cobra.
La síntesis genómica de este estudio se centró en la cobra india, pero entre más especies estudien, habrá un catálogo más amplio de antídotos para los diferentes tipos de serpientes venenosas que existen en todo el mundo.
De acuerdo con Somasekar Seshagiri, líder de la investigación, la secuencia genómica de la serpiente se puede realizar en menos de un año por menos de $100 mil dólares y los resultados beneficiarían a toda la comunidad médica y científica.
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