Murió Katherine Johnson, la estrella de la NASA que protagonizó Hidden Figures
La NASA dió a conocer la muerte de la matemática Katherine Johnson, a los 101 años de edad. Sus aportaciones permitieron que el primer estadounidense pudiera orbitar la tierra desde el espacio y posteriormente que la humanidad pudiera llegar a la luna.
Fue una de las primeras mujeres afroestadounidenses en trabajar como ingeniera en la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA), formó parte del computer pool, un grupo de matemáticos cuyos cálculos permitieron las primeras misiones espaciales.
Su trabajo pasó desapercibido en revistas académicas y registros históricos, hasta que en 2015, recibió de Barack Obana, entonces presidente de Estados Unidos, la Medalla Presidencial de la Libertad, máxima condecoración civil que se otorga en ese país.
En 2016, se publica el libro Hidden Figures, de Margot Lee Shetterly, escritora e hija de un investigador afroestadounidense del Centro de Investigación Langley de la NASA; y después la película basa en ese mismo libro.
Hidden Figures cuenta la historia de cómo Katherine Johnson y sus dos colegas Dorothy Vaughan y Mary Jackson, las llamadas “computadoras humanas” se encargaban de llevar a cabo operaciones matemáticas necesarias para que el hombre pudiera llegar al espacio.
Su trabajo era calcular los trayectos de las naves, un labor que antes sólo hacían los blancos. En 1953 después de estar trabajando como maestra y ama de casa, comenzó a colaborar en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), predecesor de la NASA; fue una de las primeras mujeres negras en formar parte de ese equipo.
Katherine Johnson fue líder de un grupo de mujeres negras, trabajó por más de 33 años, destacándose en diversas misiones. En el proyecto Mercury calculó la trayectoria de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio.
En entrevista con The Washington Post en 2017, Johnson platicó como John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, pidió específicamente que Johnson revisara los cálculos de su viaje alrededor del planeta, a pesar de que en ese entonces ya había computadoras electrónicas, él sólo confiaba en el trabajo de la matemática.
Uno se sus más grandes hitos es haber contribuido a los cálculos de la trayectoria del Apollo 11, suceso que culminó la carrera espacial: la llegada del ser humano a la luna.
El trabajo de Katherine Johnson fue fundamental en la inclusión de mujeres y afroestadounidenses dentro de la NASA y su legado seguirá siendo reconocido.
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