Muere Larry Harlow, uno de los más influyentes pioneros de la salsa, a los 82 años
Larry Harlow, neoyorquino de ascendencia judía que aprendió español e incluso se hizo santero para convertirse en pianista, director de orquesta y uno de los más influyentes pioneros de la salsa, murió el viernes por la madrugada debido a problemas renales. Tenía 82 años.
La novedad fue divulgada por la familia del ícono de la salsa.
“Es con el corazón lleno de dolor que les comunico que mi padre, Larry Harlow, murió anoche debido a complicaciones renales. Papá fue una figura inconmensurable en muchos aspectos. Muchos de ustedes lo conocieron, supieron quién fue por mí o por su propia boca. Si bien es un alivio que él ya no está sufriendo o batallando debido a no poder vivir la vida en sus propios términos, tal como él definitivamente lo hizo durante toda su vida, su partida crea un vacío, en mi corazón, en el mundo de la música y en todas las vidas que el tocó de tantas maneras”, dijo su hijo Myles Harlow Kahn en Facebook.
Larry fue uno de los grandes pioneros de la salsa conocida como dura o brava, que explosionó en Nueva York a principios de los años 70 junto con Johnny Pacheco, Celia Cruz, Cheo Feliciano, Ray Barreto, Pete ‘El Conde’ Rodríguez y otras luminarias.
Este nuevo género pronto prendió fuego en Puerto Rico, Cuba y otros países de Latinoamérica tras la creación de la legendaria disquera Fania, impulsando a una nueva generación de soneros y músicos como Héctor Lavoe y Willie Colón.
“Larry fue uno de los artistas mas inteligentes y preparados a nivel intelectual que conocí en New York. Poseedor de un sentido del humor ácido y directo, era un placer conversar con él sobre cualquier tipo de materia”, dijo Blades en Facebook. “Se va "El Judío Maravilloso" pero nos deja su extenso aporte, algo que lo mantendrá vivo en nuestras almas y memorias, siempre”.
Larry Harlow nació en Brooklyn, Nueva York, el 20 de marzo de 1939 con el nombre de pila Lawrence Ira Kahn.
De familia judía y padres músicos, su progenitor fue un bajista profesional y su madre cantante de ópera, Larry sobresalió en la música desde adolescente. Su amor por la música y la cultura latina lo llevó a estudiar música afrocubana en Cuba durante dos años, de acuerdo con la biografía en su sitio web.
A su regreso a Nueva York, pronto comenzó a resaltar como pianista y director de orquesta, especialmente después de firmar con Fania, sello que agrupó a los más grandes salseros de esa época tanto a través de grabaciones individuales como conjuntas.
Sus compañeros eventualmente lo aceptaron y apodaron cariñosamente ‘El judío maravilloso’, aunque al principio no siempre fue bien recibido.
“Ser el único músico no hispano en ese grupo y en toda esa empresa (Fania), sentí mucho prejuicio durante mi carrera de parte de promotores, gente de disqueras y otros músicos al mismo tiempo, así que no fue una carrera fácil que tuve que escoger pero la escogí debido a mi amor por la música latina”, dijo el músico en una entrevista con Americas Society and Council of the Americas en 2009.
Eventualmente aprendió castellano y ganó más aceptación tras hacerse santero.
“Mira tú, yo era el único no latino en la Fania All Stars que era santero. Gané un poco de respeto”, dijo. “También me llevó un tiempo aprender español correctamente. No fue fácil. Me escondía de las entrevistas porque no hablaba apropiadamente … yo contrataba a letristas para que escribieran lo que yo – para que tradujeran lo que yo tenía en la cabeza”.
Larry, quien también fue productor y arreglista, es recordado por temas como ‘La cartera’, ‘Abran paso’ y ‘Tumba y bongó’, así como la salsa suite “La Raza Latina” y la primera ópera salsa, ‘Hommy’.
Según Fania, Larry grabó 50 grabaciones propias con ellos y otras disqueras, así como más de 106 discos con varios artistas.
“Su música me ayudó no solo a mi sino a muchos otros músicos que vinimos después. Estoy agradecido por sus grabaciones, su estilo para tocar”, dijo Carlo López, director de orquesta de The Echo Park Project, banda con sede en Los Ángeles. “Su legado estará con nosotros por siempre”.
