¿Bloqueará EEUU la llegada a Venezuela de 5 buques iraníes con gasolina?
A pesar de las sanciones de Estados Unidos y la presión diplomática sobre ambos países, cinco petroleros iraníes ahora cruzan el Océano Atlántico hacia Venezuela, lo cual exacerba las crecientes tensiones en la región.
La arriesgada maniobra ha provocado temores de que se produzca una nueva confrontación entre estos dos antiguos enemigos, la República Islámica de Irán y Estados Unidos, lo que podría perturbar aún más los mercados petroleros ya afectados por la crisis del coronavirus.
Los petroleros iraníes nunca antes habían transportado gasolina y otros productos derivados hacia este hemisferio y representan un desafío sin precedentes al área de influencia de Estados Unidos, lo que sería profundamente vergonzoso para el gobierno de Donald Trump.
Venezuela atraviesa una crisis de suministro interno de combustible ante los graves problemas de refinación de crudo nacional que enfrenta Petróleos de Venezuela, situación que ha generado semanas de escasez que se ven reflejadas en las larguísimas filas de vehículos en estaciones de servicio por todo el país.
"Me sorprende que no haya sucedido antes", dijo Fernando Cutz, exdirector del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca para América del Sur. “Irán y Venezuela están tan aislados del mundo que tiene sentido que eventualmente se toquen entre sí. Ya los hemos sancionado, entonces, ¿qué tienen que perder? ”agregó.
Derecho internacional
Cutz dice que Estados Unidos puede hacer muy poco para evitar que los petroleros lleguen a su destino. "No existe una base legal en el derecho internacional que le dé potestad a Estados Unidos para interfir en esto", dijo.
“Lo único que hacen las sanciones estadounidenses es evitar que operen en Estados Unidos o usen el dólar estadounidense. Todo lo que dicen es 'no nos agradan y manténganse alejados de nosotros'", añadió.
El mes pasado, la Armada de Estados Unidos desplegó una flotilla de barcos de guerra en el Mar Caribe en lo que describió como una intensificación de las operaciones antinarcóticos. Pero sigue siendo muy poco probable que estas fuerzas intervengan o intenten abordar los buques iraníes.
"Nuestro vecindario"
El martes de esta semana el almirante Craig Faller, que encabeza el Comando Sur, pareció minimizar la posibilidad de que la flota se utilizara para detener los buques iraníes. " Los petroleros parecen ser un intento de Irán de obtener una ventaja posicional en nuestro vecindario como forma de contrarrestar los intereses estadounidenses", dijo. "Estamos monitoreando detenidamente la situacíon y compartiendo inteligencia con nuestros socios", agregó.
En cambio, funcionarios estadounidenses están estudiando posibles sanciones para evitar que Irán realice más envíos de gasolina a Venezuela, incluyendo compañías que participan en los envíos, así como la tripulación de los petroleros.
Pero los barcos pertenecen a la compañía nacional de petroleros iraní, NITC, que ya fue sancionada por Estados Unidos en noviembre del 2018.
Más sanciones
El jueves, el Departamento de Tesoro, el Departamento de Estado y la Guardia Costera emitieron un aviso advirtiendole al sector naval sobre el envío ilegal de gasolina a Venezuela y las tácticas de evasión de sanciones por parte de países como Irán.
El aviso advirtió sobre las sanciones estadounidenses contra cualquier persona que "participe deliberadamente en una transacción importante para la compra, adquisición, venta, transporte o comercialización de petróleo".
El Departamento de Estado no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Univision Noticias.
En una llamada con líderes hispanos el miércoles, Trump se refirió a Venezuela diciendo: "La tenemos rodeada, está rodeada a un nivel que nadie sabe, pero que ellos sí saben. Estamos observando para ver qué pasa”.
"Oro de sangre"
El líder de la oposición venezolana y jefe de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó, quien es reconocido como el presidente legítimo por más de 50 países, incluido Estados Unidos, dijo el miércoles en una videoconferencia que la compra de petróleo iraní fue una violación de la ley y se pagó a través de la minería ilegal de oro.
" Están pagando esa gasolina con oro de sangre, sin contratación y sin aprobación del Parlamento nacional", dijo. “Estamos muy preocupados por la seguridad de los venezolanos y de Latinoamérica por este intento de presencia iraní en suelo venezolano”, agrega.
Guaidó dijo que los petroleros tenían aproximadamente 1,25 millones de barriles de gasolina, lo que representa aproximadamente dos días de la producción diaria actual de petróleo de Venezuela, o un suministro de gasolina de alrededor de 10 a 20 días para el país.
Costo económico
Expertos dicen que es poco probable que Irán pueda mantener un suministro constante de gasolina a largo plazo a Venezuela, especialmente dado el costo de transportarla al otro lado del mundo.
" Eso requeriría una flotilla de petroleros que Irán y Venezuela no poseen", dijo Maximilian Hess, analista de petróleo de AKE International, una firma consultora de riesgo político y seguridad en Londres. "Alguien como China tendría que involucrarse para hacer de este un negocio sostenible a largo plazo", agregó.
Algunos observadores consideran que el mandatario venezolano Nicolás Maduro le está pidiendo ayuda a Irán como una señal más de su debilidad frente a una prolongada crisis económica y política.
Escasez
La escasez de gasolina se ha agudizado en los últimos meses en Venezuela bajo la campaña de 'máxima presión' de Washington sobre Maduro, acusado de corrupción, violaciones de los derechos humanos y fraude electoral.
Las sanciones estadounidenses han interrumpido el suministro de productos refinados de las compañías petroleras rusas y españolas que Venezuela necesita para procesar su forma pesada de petróleo crudo.
Si bien Venezuela todavía exporta alrededor de 550,000 barriles de petróleo por día, se está quedando sin efectivo, lo que también hace que el acuerdo petrolero iraní sea una aventura improbable a largo plazo.
" No creo que Venezuela se lo pueda permitir y los iraníes no pueden hacerlo de forma gratuita. También están en malas condiciones", dijo Russell Dallen, un experto en petróleo de Caracas Capital, que monitorea los barcos utilizando datos marítimos.
Las cinco naves, Clavel, Forest, Faxon, Fortune y Petunia, parecen haber sido cargadas en la refinería iraní del Golfo Pérsico cerca de Bandar Abbas, que produce principalmente gasolina. Los barcos luego viajaron por la Península Arábiga y atravesaron el Canal de Suez hasta el Mar Mediterráneo, según Dallen.
Dallen calcula que el primer barco, Fortuna, llegará a Venezuela este fin de semana.
En otra señal de desesperación, Venezuela inició esta semana procedimientos legales contra el Banco de Inglaterra para tratar de obligarlo a liberar $1,000 millones en oro venezolano en sus bóvedas. El oro se ha retenido luego de las sanciones británicas y estadounidenses contra Venezuela.
Venezuela dice que necesita las reservas de oro con el fin de utilizar los fondos para combatir la propagación del coronavirus y dice que ha aceptado que el dinero se envíe directamente a la ONU para asegurarse de que no se use para otros fines.
¿Qué busca Irán?
Para Irán, los envíos de gasolina brindan la oportunidad de sortear las sanciones de Estados Unidos que privaron al régimen islámico de dinero en efectivo al mismo tiempo quealimentan su causa nacionalista e islámica contra Estados Unidos en su zona de influencia.
Los analistas han estado advirtiendo durante meses sobre la creciente posibilidad de una confrontación renovada entre Estados Unidos e Irán, incluso desde que en 2018 Trump retiró unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales.
En abril, Estados Unidos acusó a Irán de realizar maniobras "peligrosas y de acoso" cerca de buques de guerra estadounidenses en el norte del Golfo Pérsico.
Irán advirtió a Estados Unidos que no interfiera con ninguno de sus buques. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán emitió una declaración el domingo diciendo que escribió una carta al secretario general de la ONU, Antonio Guterres, acusando al país de "piratería".
El Golfo Pérsico
Si Estados Unidos interviene, algunos expertos temen que Irán pueda tomar represalias intentando bloquear el Estrecho de Ormuz en el Golfo Pérsico, una de las principales arterias del mundo para los petroleros.
Si bien a Irán le gustaría hacer eso, los estrechos están protegidos por fuerzas internacionales, incluidas patrullas marítimas de buques de guerra y aviones. "Si lo intentaran, se evitaría con bastante rapidez desde posiciones aéreas y navales", dijo Jessica Leyland, analista de riesgo político de Medio Oriente de AKE en Londres. Irán podría tomar medidad hostiles en el Golfo Pérsico aprovechándose de estos temores, agregó, pero sabe que "cerrar el estrecho no es factible".