Tribunal de Venezuela dicta condena de cárcel a seis ejecutivos estadounidenses de Citgo
Seis ejecutivos estadounidenses de Citgo, la refinería propiedad de la petrolera estatal venezolana Pdvsa en Estados Unidos, fueron condenados a prisión por un juzgado en Venezuela donde están presos desde hace tres años, al encontrarlos culpables por cargos de corrupción.
Los llamados 'Citgo 6' son empleados de la compañía refinadora Citgo, con sede en Houston. Hace tres años fueron convocados a Venezuela para una reunión de negocios. Un jet ejecutivo los llevó a Caracas y les dijeron que estarían de regreso en casa para el Día de Acción de Gracias. En lugar de ello, un grupo de oficiales de inteligencia militar ingresó a la sala de juntas y los llevó a prisión.
Tras su arresto, el régimen de Nicolás Maduro emprendió una depuración en Pdvsa en un momento en que las relaciones entre Caracas y Washington se estaban derrumbando y Venezuela se sumía en una crisis económica y social.
Este jueves el Tribunal Supremo de Justicia publicó un breve nota en la que anunció que un juzgado penal de Caracas condenó a cinco de los hombres a entre 8 y 10 años de cárcel, y uno de ellos a 13 años y siete meses.
Se trata de José Ángel Pereira Ruimwyk, expresidente de Citgo, quien recibió la condena mayor y una multa de dos millones de dólares.
El juzgado también condenó a Tomeu Vadell Recalde, Jorge Luis Toledo Kohury, Gustavo Adolfo Cárdenas Cardona, José Luis Zambrano Colina y Alirio José Zambrano Colina.
Todos fueron acusados de malversación derivada de una propuesta que nunca se llevó a cabo para refinanciar unos 4,000 millones de dólares en bonos de Citgo ofreciendo como aval una participación del 50% en las acciones de la compañía.
Todos ellos cuentan con la nacionalidad estadounidense. Pereira Ruimwyk tiene residencia permanente en Estados Unidos.
El abogado defensor Jesús Loreto dijo que los cinco que tienen las sentencias menores podrían salir en libertad condicional en un par de años.
El juicio comenzó hace cuatro meses y los alegatos finales se llevaron a cabo el jueves. La jueza emitió de inmediato su veredicto.
Un caso con total "ausencia de pruebas"
Algunos parientes de los seis ejecutivos estadounidense de Citgo se habían preparado para el desalentador desenlace que llegó justo la noche del Día de Acción de Gracias.
Alirio Rafael Zambrano, hermano de dos de los acusados, dijo que eran “innegablemente inocentes” y víctimas de “terrorismo judicial”. No hay pruebas en el caso que respalden una declaración de culpabilidad, agregó.
“Nosotros, la familia, estamos destrozados por estar separados aún más de nuestros seres queridos”, dijo Zambrano en un mensaje telefónico desde Nueva Jersey. “Oramos para que los líderes de nuestra nación den un paso adelante y continúen luchando incesantamente por su libertad y derechos humanos”.
La abogada María Alejandra Poleo, que ayudó a representar a tres de los acusados, señaló que el caso tenía “totalmente ausencia de pruebas... por supuesto, la defensa iba a apelar de la decisión del tribunal”.
Uno de los hombres, Tomeu Vadell, dijo en una carta escrita en una prisión en Caracas antes del veredicto y que obtuvo la AP, que confiaba en un juicio justo para que pueda salir en libertad con su nombre limpio y regresar a casa en Estados Unidos para reunirse con su familia.
“Durante el juicio, la verdad ha resultado ser inocultable”, señaló en la carta manuscrita de cuatro páginas. “Demostró que soy inocente”, dijo Vadell quien tiene residencia en Lake Charles, en Louisiana y desde hace tres años ha no podido ver a su esposa, tres hijos adultos y un nieto recién nacido.
Un "conflicto geopolítico"
El abogado defensor de Vadell, Jesús Loreto, señaló que su defendido está atrapado en un “conflicto geopolítico” del cual no forma parte. Señaló que el nombre de Vadell nunca apareció en ningún documento que los fiscales presentaron como evidencia.
“No hay nada que haga referencia a Tomeu en ninguna forma, directa o indirectamente”, comentó. “Esta es la historia de un buen hombre que está detenido en contra de su voluntad por todas las razones equivocadas”.
El exgobernador de Nuevo México Bill Richardson, quien ha negociado las liberaciones de otros estadounidenses detenidos por gobiernos hostiles, viajó a Caracas en julio y se reunió con Maduro.
No obtuvo la liberación de los acusados, pero días después dos de ellos —Cárdenas y Toledo— fueron puestos bajo arresto domiciliario. Dos semanas más tarde empezó el juicio largamente postergado.
