Odebrecht y Braskem: las dos empresas brasileñas que pagarán una de las mayores multas de la historia por sobornos en tres continentes
Las empresas brasileñas Odebrecht –de la construcción– y Braskem –petroquímica– se declararon culpables este miércoles en una corte de Nueva York y acordaron pagar una multa conjunta de al menos 3,500 millones de dólares para saldar las acusaciones en su contra por el pago de sobornos millonarios a funcionarios de los gobiernos de Estados Unidos, Brasil y Suiza a cambio de contratos, informó en Departamento de Justicia en un comunicado.
Lo realizaron a través de una "unidad oculta" que funcionaba en Odebrecht, llamada "Departamento de Operaciones Estructuradas". Con ella itieron haber pagado cerca de 1,000 millones de dólares a autoridades de "muchos países", según explicaron el fiscal del distrito este de Nueva York, Robert Capers, y su asistente adjunto, Sung-Hee Suh.
Este departamento gerenciaba "un presupuesto en las sombras" del que salieron los pagos a través de un sistema computarizado separado del que formalmente utilizaba la empresa.
Las autoridades explicaron que el esquema de sobornos "gigantesco y sin paralelos" utilizó también el sistema financiero global, incluyendo bancos de Estados Unidos, a través de los cuales se hicieron los desembolsos utilizando compañías de maletín por más de una década, empezando en el año 2001. Las dos compañías, que cotizan en la bolsa de Nueva York, fueron descubiertas en un trabajo conjunto entre investigadores de los tres países afectados.
"Durante ese tiempo, Odebrecht pagó aproximadamente 788 millones de dólares en coimas a autoridades gubernamentales, representantes y partidos políticos en un número de países para ganar negocios", explica el Departamento de Justicia en su comunicado, donde asegura que los hilos se movieron desde los más altos niveles de la empresa. Las operaciones de corrupción se extendieron a países de América Latina, como Venezuela, Perú, Ecuador, México, Panamá, República Dominicana, Argentina, Guatemala y Colombia, así como algunos africanos.
Odebrecht se declaró culpable en Nueva York de conspiración para violar las disposiciones antisobornos de Estados Unidos y su multa inicial fue fijada en 4,500 millones de dólares, un valor que está sujeto a un nuevo análisis relacionado con la capacidad de pago. La empresa aseguró que podría cancelar hasta 2,600 millones de dólares. Y la constructora, que además está implicada en el escándalo de corrupción de la petrolera Petrobras, deberá alcanzar acuerdos con el Ministerio Público Federal de Brasil y con la Fiscalía de Suiza.
En el caso de Braskem –de la que son accionistas Odebrecht y Petrobras– la empresa acordó con la Comisión de Valores (SEC por sus siglas en inglés), el regulador de mercado de Estados Unidos, así como con las autoridades brasileñas y suizas, un pago de 957 millones de dólares.
En un comunicado difundido este miércoles, el abogado de Odebrecht, William Burck, aseguró que la compañía estaba "contenta de dar vuelta a la página y centrarse en su futuro". A inicios de diciembre, la constructora ofreció disculpas similares luego de que su expresidente y varios de sus ejecutivos se vieran involucrados en un escándalo de corrupción por el caso de Petrobras.
El escándalo se magnificó por sus ramificaciones en prácticamente todo el sistema brasileño de partidos, considerado uno de los factores claves en la inestabilidad política de Brasil desde hace tres años.
Nueva información del caso puso en la palestra hace una semana al presidente Michel Temer y a de su gabinete, por presuntamente haber aceptado dinero de Odebrecht para financiar campañas electorales en 2014.
Unos 77 ejecutivos de la constructora alcanzaron acuerdos con la fiscalía brasileña a cambio de itir su culpabilidad en el esquema de sobornos en el que se vio envuelta la compañía.
