El ancla de un barco pudo haber causado el derrame de petróleo en California, asegura una agencia federal
Un ancla enganchada a un oleoducto pudo haber causado el Amplify Energy.
El tubo se abrió y una sección de casi una milla de largo de crudo (unos 126,000 galones) aparentemente fue arrastrada a lo largo del fondo del océano, posiblemente por "un ancla que enganchó la tubería, causando un desgarro parcial", dijeron investigadores federales de transporte.
"La tubería se deformó esencialmente como una cuerda de arco", dijo Martyn Willsher, director ejecutivo de Amplify Energy Corp., que opera la tubería. "En su punto más ancho, está a 105 pies (32 metros) de donde estaba".
Grandes barcos de carga cruzan regularmente por encima del oleoducto mientras se dirigen al enorme complejo portuario de Los Ángeles-Long Beach. Se les dan las coordenadas donde deben anclar hasta la descarga.
Incluso cuando están anclados, los buques de carga se mueven continuamente con los vientos y las mareas cambiantes. Si un barco no fija correctamente su ancla en el fondo del océano, esas fuerzas de la naturaleza entran en juego y pueden empujar el barco y arrastrar el ancla por el fondo, atrapando potencialmente cualquier cosa en su camino, dijo Steven Browne, profesor de transporte marítimo en la Academia Marítima de la Universidad Estatal de California.
Las anclas de los barcos grandes pueden pesar 10 toneladas o más y están unidas a cientos de pies de gruesas cadenas de acero.
El derrame envió hasta 126,000 galones (572,807 litros) de crudo pesado al océano frente a Huntington Beach. Luego se expandió en millas de playas y un pantano protegido.
Las playas podrían permanecer cerradas durante semanas o más, un gran golpe para la economía local. Las pesquerías costeras de la zona están cerradas a la pesca comercial y recreativa. En la costa, los rescatistas de animales se han sorprendido gratamente al encontrar pocas aves cubiertas de aceite.
La hora del derrame aún no estaba clara el martes y no hubo indicios de si los investigadores sospechan que un barco en particular estuvo involucrado.
La congresista demócrata Katie Porter, una demócrata que preside el subcomité de supervisión e investigaciones del Comité de Recursos Naturales de la Cámara, dijo que el investigaría el incidente.
“Vamos a asegurarnos de tener respuestas sobre cómo sucedió esto, y asegurarnos de responsabilizar a la parte responsable”, dijo Porter, quien representa a un distrito a unas pocas millas tierra adentro del área del derrame.
Guardia Costera esperó horas antes de atender el derrame
Los oficiales de la Guardia Costera defendieron su decisión de esperar hasta el amanecer del sábado para investigar un posible derrame reportado por primera vez por un barco comercial a las 8:22 p.m. del viernes, cerca de un grupo de barcos que estaban anclados frente a Huntington Beach.
Ese avistamiento fue respaldado por un informe al Centro Nacional de Respuesta, una línea directa de derrames peligrosos atendida por la Guardia Costera, a las 2:06 a.m. del sábado. La istración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo que las imágenes de satélite mostraban la gran probabilidad de una marea negra.
Los residentes en la cercana Newport Beach también se habían quejado el viernes por la noche sobre un fuerte hedor a petróleo, y la policía envió un aviso al público al respecto.
La istración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos dijo que la tubería se cerró a las 6:01 a.m. del sábado. Sin embargo, la compañía dijo que no estaba al tanto del derrame hasta que vio un brillo en el agua a las 8:09 a.m.
La compañía de gasoductos no informó el derrame el sábado hasta las 8:55 a.m., según un informe estatal, o las 9:07 a.m., según PHMSA. En ese momento, la Guardia Costera había estado en el agua durante un par de horas y descubrió el derrame mientras Amplify estaba haciendo el informe.
Esto es lo que se sabe hasta ahora:
