La compañía con la que EEUU y Japón quieren destronar a China como "rey del acero" mundial
La industria del acero, dominada por China, está por cambiar luego de que este lunes la empresa japonesa Nippon Steel acordara comprar por casi 15,000 millones de dólares a U.S. Steel (USS), la productora de acero que jugó un papel clave en la industrialización de Estados Unidos.
Con esta compra la empresa combinada estará entre las tres principales siderúrgicas del mundo, según cifras de 2022 de la Asociación Mundial del Acero, lo que representaría una importante competencia con China, que domina el mercado con China Baowu Steel Group.
El acuerdo, que alcanza los 14,900 millones de dólares si se añade la deuda asumida, pone fin a un proceso de ventas de un mes de duración para la empresa estadounidense. Fue casi el doble de la oferta rechazada que hizo hace apenas cuatro meses Cleveland Cliffs a USS.
Nippon Steel pagará 55 dólares por acción de USS. La empresa japonesa señaló que el acuerdo impulsará su capacidad de manufactura y tecnología. También expandirá la producción de Nippon en EEUU y reforzará su posición en Japón, India y el sureste asiático.
Nippon Steel fabrica alrededor de 66 millones de toneladas de acero al año, según The Wall Street Journal, mientras que USS fabrica 20 millones de toneladas.
La acerera japonesa indicó que se prevé que la adquisición elevará su capacidad total anual de acero bruto a 86 millones de toneladas y le ayudará a capitalizar la creciente demanda de acero de alta calidad, acero para uso automotriz y eléctrico.
“La transacción consolida nuestra presencia en Estados Unidos y estamos comprometidos con cumplir todos los contratos sindicales actuales de U.S. Steel”, destacó en un comunicado preparado el presidente de Nippon, Eiji Hashimoto.
Reacciones en contra ante la compra de U.S. Steel
Pese a que la compra ya ha sido aprobada por las juntas de ambas empresas y se esperaba completarla en el segundo o tercer trimestre 2024, aún requiere del visto bueno de los inversionistas de U.S. Steel.
Además, han surgido críticas tanto del Sindicato de Trabajadores del Acero (USW, por sus siglas en inglés), como de políticos que consideran esta compra como un riesgo para la seguridad nacional.
En un comunicado, el presidente internacional del USW, David McCall, afirmó que el acuerdo demostraba "la misma actitud codiciosa y de corta visión que ha guiado a US Steel durante demasiado tiempo".
Ni U.S. Steel ni Nippon Steel "se pusieron en o con nuestro sindicato en relación con el acuerdo, lo que constituye en sí mismo una violación de nuestro acuerdo de asociación que exige que U.S. Steel nos notifique un cambio de control o de las condiciones comerciales", añadió.
En un comunicado, Nippon Steel dijo que respetaría todos los acuerdos de negociación colectiva con USW, como parte de un "compromiso de mantener fuertes relaciones con las partes interesadas.
Mientras que por otro lado el senador estadounidense por Pensilvania John Fetterman, que representa a un estado con muchas plantas siderúrgicas, se manifestó en contra del acuerdo con la empresa japonesa y prometió intentar impedir que siguiera adelante.
"Es absolutamente indignante que se hayan vendido a una nación extranjera", dijo en un vídeo publicado en X, antes Twitter. "El acero siempre tiene que ver con la seguridad”, añadió.
Los ejecutivos de U.S. Steel fueron cuestionados sobre una posible reacción de los reguladores estadounidenses por cuestiones de seguridad y argumentaron que esta compra “aumentará la competencia en Estados Unidos con un gran aliado de Estados Unidos”, respondió el director general de U.S. Steel, David Burritt.
“Es una gran combinación y no lo vemos como un riesgo de alto nivel. Diríamos que es de bajo riesgo”.
U.S. Steel y Nippon Steel empresas con historia
Según los términos del acuerdo, US Steel, empresa estadounidense de 122 años que fue creada por J.P. Morgan, mantendrá "su icónico nombre", su marca y su sede en Pittsburgh.
US Steel, fundada en 1901 y con casi 23,000 empleados a finales del año pasado, tiene sus instalaciones de fabricación en EEUU y Eslovaquia. La compañía fue clave importante en la industrialización de EEUU.
El atractivo de US Steel, según analistas y conocedores del sector, radica en el hecho de que está a punto de completar un costoso plan de inversión, que incluye la instalación de hornos de arco eléctrico en lugar de altos hornos de carbón, para reducir su huella de carbono.
Nippon Steel lleva unos 40 años de presencia en EEUU. Inició con una empresa conjunta con Wheeling-Pittsburgh Steel en 1984 y luego se convirtió en una subsidiaria de propiedad total.
Tiene unos 160,000 trabajadores en todo el mundo, en países como Japón, India, Brasil, Tailandia y Suecia.
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