Qué se sabe de X-37B, el avión secreto que lanzará el Ejército de EEUU para investigar futuros viajes al espacio profundo
Un avión secreto para una misión clasificada al espacio.
El departamento de la Fuerza Aérea, en colaboración con la Fuerza Espacial de Estados Unidos, tiene previsto lanzar esta semana, en su séptima misión, al avión de pruebas orbitales X-37B desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
El lanzamiento, que fue inicialmente programado para el domingo y luego para lunes, fue cancelado en ambas ocasiones. Space X anunció que se postergaba para el martes.
Este es un proyecto ambicioso con el que el ejército busca entender más profundamente el espacio y “garantizar operaciones seguras y estables” en el futuro.
El avión espacial X-37B llegará al espacio por primera vez en un cohete Falcon Heavy, como parte de la misión USSF-52 de SpaceX.
En esta séptima misión el X-37B tiene objetivos de prueba y experimentación clasificados, sin embargo, la Fuerza Espacial de EEUU proporcionó algunos detalles sobre los objetivos de esta misión no tripulada.
Cómo es el avión espacial X-37B
El X-37B es una aeronave solar no tripulada manejada a control remoto.
La nave espacial se asemeja a los transbordadores de la NASA, pero mucho más pequeña, con solo 29 pies de largo. Tiene un peso de 11,000 libras.
El avión espacial cuenta con un compartimento adicional para experimentos.
Al igual que un transbordador, es lanzado verticalmente a bordo de un cohete; pero aterriza como un avión sobre una pista aérea.
El X-37B, que se lanzó por primera vez en abril de 2010, ha acumulado un total de 3,774 días en el espacio. Históricamente, cada vuelo ha sido cada vez más largo que el anterior.
El último viaje a órbita del X-37B autónomo concluyó en noviembre de 2022. Durante esa sexta misión, el avión espacial llevaba tecnología experimental diseñada por la marina de EEUU para convertir la energía solar y transmitirla de regreso a la tierra, dice otro comunicado de la Fuerza Espacial.
Las autoridades no informaron cuánto tiempo permanecerá la nave en órbita en esta séptima misión. El lanzamiento podrá observarse a través de las redes sociales de Space X.
Qué hará el avión X-37B en el espacio
El X-37B es un avión espacial reutilizable que, en su séptima misión, tiene entre sus objetivos experimentar “ con futuras tecnologías del ámbito espacial”.
Además, realizará una investigación sobre los efectos de la radiación en algunos materiales proporcionados por la istración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).
El experimento llamado 'Seeds-2', “expondrá semillas de plantas al duro entorno de radiación de los vuelos espaciales de larga duración” y se basará en investigaciones previas realizadas en misiones anteriores del X-37B para comparar datos. Los resultados obtenidos servirán “para futuras misiones espaciales tripuladas”, dice el documento.
Los experimentos de X-37B también “incluyen operar el avión espacial en nuevos sistemas orbitales”. Un sistema orbital es una región del espacio asociada a un sistema gravitatorio dominante capaz de captar la órbita de otros objetos.
El general B. Chance Saltzman, jefe de operaciones espaciales, calificó estos experimentos de "revolucionarios" y declaró que "el X-37B sigue dotando a Estados Unidos de los conocimientos necesarios para mejorar las operaciones espaciales actuales y futuras", dice el comunicado.
La misión número 7 del X-37B, también conocida como OTV-7, ampliará los conocimientos de la Fuerza Espacial de EEUU sobre el entorno espacial experimentando con futuras tecnologías del ámbito espacial.
“Estas pruebas son esenciales para garantizar operaciones seguras, estables y protegidas en el espacio”, dice el documento.
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