Empresas se confabularon para mantener altos los alquileres en partes de EEUU, según el gobierno
El Departamento de Justicia demandó a seis grandes propietarios de inmuebles por supuestamente coordinarse para mantener altos los alquileres mediante el uso de un algoritmo para ayudar a fijar los precios y el intercambio privado de información confidencial con sus competidores para aumentar las ganancias.
Eso significa que cada vez más personas deben hacer malabares para costear medicamentos, alimentos, útiles escolares y alquiler, en ocasiones teniendo que decidir qué pueden comprar y qué no. También conlleva avisos de desalojo y procesos judiciales prolongados en los que los niños enfrentan las tasas de desalojo más altas, con 1.5 millones de desalojados cada año, según el Laboratorio de Desalojos de la Universidad de Princeton.
Si bien a la crisis inmobiliaria se le han asignado varias causas, incluida una caída en el número de viviendas construidas durante la última década, la demanda del Departamento de Justicia afirma que los principales propietarios están desempeñando un papel importante en la crisis.
El departamento, junto con 10 estados, incluidos Carolina del Norte, Tennessee, Colorado y California, acusa a seis propietarios que operan colectivamente más de 1.3 millones de unidades en 43 estados y el Distrito de Columbia de conspirar para evitar bajar los alquileres.
Greystar Real Estate Partners LLC, una de las empresas demandadas, rechazó ofrecer comentarios que le pidió la agencia The Associated Press, pero publicó una declaración sin firmar en su sitio web.
“Greystar ha llevado a cabo y llevará a cabo su negocio con la máxima integridad. En ningún momento Greystar incurrió en prácticas anticompetitivas”, se lee en el comunicado. "Nos defenderemos vigorosamente en esta demanda".
Qué dice la demanda del DOJ contra las seis grandes empresas de viviendas
La demanda acusa a los propietarios de compartir datos confidenciales sobre alquileres y ocupación con empresas competidoras a través de correo electrónico, llamadas telefónicas o en grupos.
La información compartida supuestamente incluía tarifas de renovación, con qué frecuencia aceptan la recomendación de precio de un algoritmo, el uso de concesiones como ofrecer un mes gratis e incluso su enfoque sobre los precios para el próximo trimestre.
El Departamento de Justicia dijo que uno de los seis propietarios acordó cooperar con los fiscales. El acuerdo propuesto restringiría la forma en que la empresa puede utilizar los datos y algoritmos de sus competidores para fijar los alquileres.
"La acción de hoy contra RealPage y seis grandes propietarios busca poner fin a su práctica de anteponer las ganancias a las personas y hacer que la vivienda sea más asequible para millones de personas en todo el país", dijo en un comunicado Doha Mekki, fiscal general adjunta interina de la división antimonopolio del departamento.
Esos propietarios se sumaron a una demanda existente contra RealPage, que ejecuta un algoritmo que recomienda precios de alquiler a los propietarios. Los fiscales dicen que el algoritmo utiliza información competitiva sensible, lo que permite a los propietarios alinear sus precios y evitar la competencia que de otro modo haría bajar los alquileres.
Jennifer Bowcock, vicepresidenta senior de comunicaciones de RealPage, dijo en una declaración a la agencia AP que su software se utiliza en menos del 10% de las unidades de alquiler en Estados Unidos y que sus recomendaciones de precios se utilizan menos de la mitad del tiempo. "Ya es hora de dejar de utilizar a RealPage como chivo expiatorio y, ahora, a nuestros clientes por los problemas de asequibilidad de la vivienda cuando la causa fundamental de los altos costos de la vivienda es la escasez de oferta de vivienda", dijo Bowcock.
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