Al menos tres muertos tras la fuerte tormenta de nieve que azotó el área de Washington DC
Una fuerte tormenta de nieve paralizó el lunes la capital del país y distintas localidades de los vecinos estados de Maryland y Virginia, cerrando oficinas gubernamentales y escuelas e incluso los tres grandes aeropuertos de la región vieron afectada su operación.
Hacia la noche del lunes, las autoridades del condado de Montgomery, en Maryland, reportaron la muerte de tres personas luego de que un auto chocó contra un quitanieve debido a las malas condiciones de los caminos que se llenaron de nieve horas atrás. Otra persona se encuentra herida en el hospital.
El temporal, que comenzó en la madrugada del lunes y se extendió hasta la tarde, dejó una estela blanca a lo largo de la región, solo un día después de que las temperaturas alcanzaran los 18 grados centígrados.
“Ayer estaba templado y con niebla y luego 6 pulgadas de nieve esta mañana, ni siquiera 12 horas después. Eso no es algo que haya visto antes", dijo Shawn Devroude, de 52 años, un trabajador federal que desafió la ventisca en la capital del país para jugar con su border collie de 9 años, MoJo, en el Naval Memorial.
En el aeropuerto Ronald Reagan de Washington DC, la nieve acumuló unas 6.7 pulgadas (unos 17 centímetros), un nivel no visto desde el 13 de enero de 2019, señaló el diario The Washington Post.
Debido a la nevada, más de 382,000 clientes quedaron sin servicio eléctrico ya que el peso de la nieve o la caída de árboles afectaron las líneas de transmisión. En Virginia sufrieron los mayores daños dejando a más de 292,000 personas a oscuras. En Carolina del Norte más de 34,000 sufrieron el mismo percance, en Maryland casi 32,000 y en Tennessee 25,000.
El Servicio Meteorológico Nacional reportó acumulaciones de 11.5 pulgadas (29.2 centímetros) en el suburbio de Capitol Heights, Maryland, en DC, y de 10 pulgadas (25.4 centímetros) en Rose Hill, Virginia, cuando la tormenta terminó el lunes por la tarde.
Emergencia por nieve en Washington DC
Las fuertes nevadas, junto con los cierres causados por el aumento de casos de coronavirus, obligaron a cerrar gran parte de Washington DC. Cuatro de los museos del Smithsonian ya habían cerrado a fines de diciembre debido a un brote de covid-19, y el Zoológico Nacional anunció el lunes que cerraría por el día debido a la nieve.
Las fuertes ráfagas de viento y la nieve cayendo a una velocidad de 1 a 2 pulgadas (2.5 a 5 centímetros) por hora hicieron que viajar fuera peligroso. En Virginia, la policía estatal respondió a más de 600 accidentes de tráfico, incluido un choque que involucró a seis tractocamiones. La policía estatal informó que no se reportaron heridos en el accidente.
La alcaldesa de DC, Muriel Bowser, declaró una emergencia por nieve y aconsejó a los residentes que se quedaran en casa.
“Manténgase alejado de las carreteras y permita que nuestros equipos trabajen”, afirmó.
Incluso el presidente estadounidense, Joe Biden, no escapó de los efectos de la tormenta, ya que debió esperar a que el personal en tierra lograra mover las escaleras para poder descender de su avión, el Air Force One, que lo trasladó desde su casa, en Wilmington (Delaware), a la capital del país.
Al final, Joe Biden bajó en medio de la espesa nieve y su caravana se abrió paso sobre una alfombra blanca que cubría la pista de la Base de la Fuerza Aérea Andrews, en Maryland.
La rueda de prensa de la Casa Blanca fue cancelada, aunque los otros eventos públicos de Biden aún estaban en marcha.
Vuelos cancelados y centros de vacunación cerrados
La istración Federal de Aviación (FAA, en inglés) ordenó paralizar la operación en los aeropuertos Ronald Reagan y el Thurgood Marshall de Baltimore, que también sirve a la zona de Washington.
Horas después, la FAA anunciaba que se habían puesto en marcha trabajos de deshielo de las aeronaves y las pistas en esos aeródromos. También el aeropuerto de Dulles, en Virginia, advirtió en su cuenta de Twitter sobre la cancelación de "algunos vuelos" debido al temporal.
Más de la mitad de los vuelos se retrasaron o cancelaron el lunes en los tres principales aeropuertos de Washington, según el mapa de FlightAware.com.
La web especializada Flightaware reveló este lunes que más de 11,000 vuelos sufrieron retrasos y unos 4,585 más fueron cancelados.
Pero la nieve ocasionó igualmente retrasos en los planes de las autoridades para contener la pandemia. El Departamento de Salud del Distrito de Columbia, donde está Washington D.C. informó que todos los sitios de pruebas de covid-19 permanecerán cerrados esta jornada debido a la emergencia por la nieve.
Otras partes del país también estaban lidiando con un comienzo de año nuevo nevado.
El estado occidental de Washington y Oregon estaban experimentando una mezcla de lluvia y nieve, mientras que nevadas intensas, ráfagas de viento, derivas y accidentes cerraron los pasos de montaña y algunas carreteras.
