Muere a los 95 años John Glenn, un astronauta pionero que volvió al espacio después de jubilarse
El astronauta John Glenn, que hizo historia al convertirse en el primer estadounidense en ponerse en órbita y el hombre más longevo en viajar al espacio, falleció este jueves a los 95 años, según informó el departamento académico que lleva su nombre en la Universidad de Ohio.
El John Glenn College of Public Affairs lo despidió en su página con un obituario en el que lo cataloga como "un ícono estadounidense" y destaca sus facetas como astronauta, piloto de combate y senador. La NASA también despidió en Twitter a un "verdadero héroe americano".
Al conocerse la noticia, el gobernador Ohio, John Kasich, le escribió un mensaje en Twitter donde lo llama "el mayor héroe de Ohio".
El astronauta falleció este jueves en el Ohio State University Wexner Medical Center, en Columbus, según informa el diario The Columbus Dispatch. La salud de Glenn había decaído drásticamente tras una cirugía cardíaca en 2014 y luego de un accidente cerebrovascular, según reporta el periódico Cleveland Plain Dealer, que también dio a conocer su hospitalización esta semana.
El viaje de Glenn
Glenn era el último sobreviviente del Mercury, el grupo conformado por los primeros siete astronautas de Estados Unidos que realizaron misiones espaciales tripuladas entre mayo de 1961 y 1963. Entre ellas, Glenn fue el primer astronauta del país en realizar un viaje orbital de casi cinco horas alrededor de la Tierra en febrero de 1962 y a bordo de una pequeña cápsula Frienship 7, poniéndose a la par del soviético Yuri Gagarin que lo había logrado un año antes. Y repitió el viaje dos veces más.
Décadas después, el 29 de octubre de 1998 y a sus 77 años, volvió al espacio, de nuevo para dejar una marca. Esa vez se convirtió en el hombre más longevo en hacer la travesía y además contribuyó con la NASA para evaluar la edad y los efectos de estar en el espacio para el cuerpo humano.
Por sus hitos como astronauta, en 2012 el presidente Barack Obama lo condecoró con la Medalla de la Libertad, la más alta distinción en el país para sus ciudadanos. "La mañana que John Glenn viajó al espacio, Estados Unidos se paralizó", dijo entonces. "Se convirtió en un héroe en todos los sentidos del término", agregó.
Por su multiplicidad de experiencias, Glenn se definió en 2012 –al conversar con la agencia AP– como una persona "muy afortunada de haber tenido tantas experiencias grandiosas en mi vida". Aunque confesó que si de algo se arrepentía era de no haber pisado la Luna.
Pero la vida de Glenn tuvo otras aristas. Sirvió como piloto tanto en la Segunda Guerra Mundial como en la guerra con Corea, obteniendo numerosas condecoraciones. Y en julio de 1957 estableció un récord de velocidad transcontinental, al volar de Los Angeles a Nueva York en tres horas y 23 minutos.
Y fue en 1964 cuando abandonó la NASA para lanzarse a senador por Ohio, pero sus planes se vieron afectados cuando se golpeó la cabeza tras una caída y permaneció hospitalizado nueve meses. Sin embargo, esto no truncó sus aspiraciones y en 1970 volvió al ruedo político y, de nuevo, se lanzó a senador. En esa ocasión perdió la nominación demócrata pero se presentó con éxito una tercera vez en 1974. De allí en adelante se mantuvo en el Senado cuatro legislaturas, hasta su retiro en 1999.
