Cómo el bombeo de agua subterránea impacta en la inclinación de la Tierra
Un grupo de investigadores descubrió que en las últimas dos décadas la Tierra se ha inclinado casi 80 centímetros hacia el este a un ritmo de 4.36 centímetros por año por causa de la actividad humana, según un estudio publicado este mes en la revista Geophysical Research Letters.
La inclinación se atribuye principalmente a que los humanos bombean y trasladan enormes cantidades de agua subterránea de un punto a otro, la cual termina en ríos y en los océanos, aumentando el nivel del mar.
La revolución verde ha causado trastornos en la rotación de la Tierra
"Nuestro estudio muestra que, entre las causas relacionadas con el clima, la redistribución de las aguas subterráneas en realidad tiene el mayor impacto en la deriva del polo de rotación", explicó Ki-Weon Seo, profesor asociado en el Departamento de Educación en Ciencias de la Tierra en la Universidad Nacional de Seúl, quien es el investigador principal del estudio.
Durante el período de estudio, la mayor parte del agua subterránea se extrajo y redistribuyó principalmente de dos regiones: el oeste de América del Norte y el noroeste de la India.
El estudio indica que por causa de la 'revolución verde' de la década de 1960, los estados del noroeste de la India, como Punjab y Haryana, han sido testigos de un cambio a gran escala en las prácticas agrícolas, lo que ha llevado a un consumo excesivo de agua.
La 'revolución verde' es como se conoce el gran aumento en la producción de grano, especialmente trigo y arroz, que ocurrió como consecuencia de la introducción en los países en desarrollo de nuevas variedades de alto rendimiento a mediados del siglo XX.
Las estimaciones del modelo sugieren que los humanos pueden haber extraído 2,150 gigatoneladas de agua subterránea en solo 17 años, entre 1993 y 2010.
El planeta Tierra se bambolea como un trompo y el bombeo de agua subterránea
ha afectado su equilibrio
Los científicos estudiaron el movimiento polar, que es el movimiento del eje de giro de la Tierra en relación con su corteza similar al bamboleo de un trompo.
De manera similar a cuando se agrega peso al juguete infantil, l a Tierra cambia ligeramente su giro a medida que el agua se extrae de una región y se vierte en otra, principalmente ríos y océanos.
Si bien la capacidad del agua para afectar la rotación de la Tierra es un hecho comprobado científicamente desde hace bastante tiempo, el papel del agua subterránea había sido un solo una teoría hasta la realización del estudio.
Los científicos modelaron la deriva polar junto con el movimiento del agua en capas de hielo, glaciares y varios escenarios diferentes de aguas subterráneas.
Las cifras coincidieron con los datos observados a través de los años solo cuando se contabilizaron en el modelo unas 2,150 gigatoneladas de aguas subterráneas redistribuidas como efecto de la actividad humana.
Para los científicos, es preocupante que toda esta agua finalmente termine en los océanos, ya que las estimaciones sugieren que el bombeo de agua subterránea no solo ha alterado los ejes del planeta, sino que también ha hecho aumentar los niveles del mar en al menos 6 milímetros entre 1993 y 2010.
Para comprender mejor como el traslado de agua subterránea hay que hacer más investigación utilizando datos del movimiento polar del pasado, pero por ahora el reciente estudio ayuda a entender mejor el papel del agua subterránea en la dinámica geológica, así como en los patrones climáticos.
El estudio usó datos del Experimento de Recuperación de Gravedad y Clima (GRACE, por sus siglas en inglés), una misión germano-estadounidense que rastrea la gravedad en varios puntos del planeta.
Aunque GRACE ha estado operando desde 2002, ha utilizado también datos anteriores para crear una imagen del giro planetario que se remonta a la década de 1980.