Cerca de 3,700 niños han muerto en Gaza en esta guerra entre Israel y Hamas: "Ser padre aquí es una maldición"
Cerca de 3,700 niños han muerto desde que comenzó la Hamas. Las víctimas han sido alcanzadas por ataques aéreos y han quedado destrozadas por cohetes, quemadas por explosiones y aplastadas por edificios.
Entre los fallecidos ha habido incluso recién nacidos y niños en edad preescolar. Algunos de los que han sobrevivido han quedado heridos y temblorosos, incapaces de poder controlar sus cuerpos por el shock, según imágenes tomadas por periodistas en el terreno.
Las familias palestinas han declarado que están en un duelo por los familiares, amigos y vecinos que han perdido; y también porque se ha perdido toda una generación. "Gaza se ha convertido en un cementerio para los niños", dijo la semana pasada el portavoz de UNICEF James Elder en una conferencia de prensa. "Es un infierno para todos los demás", agregó.
El grupo Save The Children aseguró la semana pasada que en octubre murieron más niños en Gaza que en todas las zonas de conflicto del mundo juntas el año pasado. Casi la mitad de los 2.3 millones de habitantes de la densamente poblada franja son menores de 18 años, por lo que los niños son las víctimas más vulnerables de los potentes ataques aéreos de Israel.
Según declaró Jason Lee, director de Save the Children para los territorios palestinos, al diario The Washington Post, los niños representan dos de cada cinco muertes de civiles en Gaza. Eso no incluye a unos 1,000 niños que el grupo estima que todavía están atrapados bajo los escombros.
El Ministerio de Salud gazatí —citado por numerosos medios porque son la fuente con más al terreno y porque en el pasado han ofrecido cifras que no han sido desmentidas— dijo que más de 9,000 habitantes de Gaza han muerto hasta ahora en medio de esta nueva guerra. El conflicto comenzó el 7 de octubre, cuando militantes de Hamas irrumpieron en el sur de Israel, asesinaron a más de 1,400 personas y tomaron a más de 230 como rehenes, entre ellos al menos una docena de niños.
"Ser padre en Gaza es una maldición"
En las últimas semanas se han observado imágenes de niños siendo sacados de los escombros en Gaza o retorciéndose en camillas de hospital sucias, lo que ha alimentado las protestas y los llamados a un cese el fuego en el mundo. Las escenas de ataques aéreos recientes incluyeron a un rescatista acunando a un niño inerte con un tutú blanco ensangrentado, un padre con gafas que gritaba mientras apretaba a su hijo muerto contra su pecho y a un niño aturdido cubierto de sangre y polvo tambaleándose entre las ruinas.
“Ser padre en Gaza es una maldición”, dijo Ahmed Modawikh, un carpintero de 40 años de la ciudad de Gaza cuya vida quedó destrozada por la muerte de su hija de 8 años durante los cinco días de combate que hubo en mayo pasado.
Mientras los aviones de combate israelíes atacan Gaza, los niños palestinos se resguardan con familias numerosas en apartamentos o refugios istrados por la ONU. Aunque Israel ha instado a los palestinos a abandonar el norte de Gaza hacia el sur de la franja, ningún lugar del territorio ha estado a salvo de sus ataques aéreos.
“La gente huye de la muerte solo para encontrarla”, dijo Yasmine Jouda, quien perdió a 68 familiares en los ataques aéreos del 22 de octubre que arrasaron dos edificios de cuatro pisos en Deir al-Balah, donde habían buscado refugio desde el norte de Gaza.
La única superviviente del ataque fue Milissa, la sobrina de Jouda, de un año, cuya madre entró en labores de parto durante el ataque y fue encontrada muerta bajo los escombros. “¿Qué hizo este pequeño bebé para merecer una vida sin familia?”, dijo Jouda.
Israel culpa a Hamas por el número de muertos en Gaza argumentando que el grupo militante opera desde barrios residenciales. Los palestinos señalan el creciente número de víctimas como prueba de que los ataques israelíes son indiscriminados y desproporcionados.
Para los jóvenes de 15 años en Gaza, es su quinta guerra entre Israel y Hamas desde que el grupo tomó el control del enclave en 2007. Todo lo que han conocido es la vida bajo un severo bloqueo israelí-egipcio que les impide viajar al extranjero y aplasta sus esperanzas para el futuro. La franja tiene una tasa de desempleo juvenil del 70%, según el Banco Mundial.
"No hay esperanza para estos niños de desarrollar carreras, mejorar su nivel de vida, acceder a mejores servicios de salud y educación", dijo Ayed Abu Eqtaish, director del programa de rendición de cuentas de Defensa de los Niños Internacional en los territorios palestinos.
Pero en esta guerra, añadió, "se trata de vida o muerte". Y en Gaza, la muerte está por todas partes.
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