La supervelocidad de los rinocerontes y otras 9 cosas que no te sabías
¿Qué significa su nombre? ¿Cuán veloces son? Conócelos mejor aquí.
22 Sep 2016 – 08:08 AM EDT
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- ¿Qué significa rinoceronte? La palabra rinoceronte se deriva de dos palabras del griego: rinos, que significa nariz y keras, que es cuerno. También es considerado un paquidermo como lo son otros animales: los elefantes, hipopótamos y jabalíes. Este vocablo significa piel gruesa pachys y derma (piel).
- Quedan sólo cinco especies, pero antes había decenas. Hoy sólo viven el rinoceronte blanco, el rinoceronte negro, el rinoceronte de Sumatra, el rinoceronte de Java y el rinoceronte indio. Todos ellos están en peligro de desaparecer. Esto no siempre fue así. Los paleontólogos estiman que a lo largo de la historia existieron al menos 60 especies de rinocerontes poblando África, Asia, Europa y Norteamérica. El rinoceronte-jirafa, una especie extinta llamada Paraceratherium, fue la especie terrestre más grande de toda la historia del mundo. Su cabeza alcanzaba los 28 pies de altura, tan alto como un edificio de tres pisos.
- ¿De qué material es el cuerno? Algunas personas piensan que el cuerno de rinoceronte es un hueso, pero en realidad este está compuesto por muchas fibras de una proteína llamada queratina, la misma que compone nuestro pelo y uñas. Por ello, su crecimiento continúa a lo largo de la vida del animal. Otra cosa que es poco conocida es que el cuerno no está adherido al cráneo -como sería el caso si fuera hueso-, si se le arranca un pedazo de su cuerno, este vuelve a crecer, tal como ocurre con nuestro cabello o uñas.
- Algunos tienen dos. Los rinocerontes blancos, negros y de Sumatra tienen dos cuernos, los rinocerontes de Java y el indio tienen uno solo. Mientras que el rinoceronte de Java es el más pequeño de todos, particularmente el de las hembras a veces ni parece cuerno de tan corto que es. Se usa generalmente como defensa contra un oponente o depredador. Sin embargo, el rinoceronte indio también utiliza sus incisivos y colmillos inferiores, con los cuales da mordiscos y ataca a sus contrincantes en batalla.
- No es dragón, aunque alguna vez se pareció. Así es. Hace años, en la alcaldía de un pueblo de Austria, tenían en exposición un cráneo que se creía que había pertenecido a un dragón. Tiempo después, exámenes genéticos demostraron que era un cráneo del ancestro más antiguo de los rinocerontes modernos, el prehistórico rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis).
- Su huella es un ‘as de tréboles’. Se dice que la huella de un rinoceronte deja marca como este naipe. Esto ocurre porque sus patas tienen 3 dedos. Esta misma característica (número impar de dedos) los vincula como parientes cercanos de los tapires y los equinos -caballos, asnos y cebras (con su única pezuña)-.
- Ni el negro es negro, ni el blanco tampoco lo es. Todos los rinocerontes en realidad son color gris. El término en Afrikáans -lengua nativa africana- para identificar al rinoceronte blanco es “wyd”, que al pronunciarlo suena casi a la palabra blanco (white) en inglés pero que en realidad significa ancho y califica el labio superior de los mismos. Se cree que al rinoceronte negro se le comenzó a llamar así para diferenciarlo de los otros.
- Sólo le gana el elefante. El rinoceronte blanco es el más grande de entre todos los rinocerontes y es el segundo mayor mamífero terrestre: sólo le quita el puesto el elefante. Estos animales pueden pesar hasta las 8,000 libras. Aunque las jirafas son más altas, no alcanzan semejante masa.
- Grandotes pero veloces. A pesar de lo que indica su apariencia, estas son criaturas muy veloces. Pueden alcanzar una velocidad de hasta 40 millas por hora: casi el doble de lo que corre el hombre más rápido del mundo. De modo que si se encuentra con un rinoceronte enfadado no intente correr, mejor súbase a un árbol.
- De dientes y labios. El rinoceronte negro no tiene dientes incisivos, por lo que depende enteramente del labio superior para poder arrancar hojas de los árboles y arbustos y traerse la comida a la boca.
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