El senador Menéndez es blanco de una nueva acusación: conspiración para actuar como agente extranjero
Fiscales federales de Nueva York presentaron una nueva acusación contra el senador demócrata de Nueva Jersey Bob Menéndez y su esposa Nadine Arslanian Menéndez: conspirar para actuar como agente no registrado del gobierno de Egipto.
El nuevo cargo se produce pocas semanas después de que el demócrata y su esposa fueran acusados de aceptar sobornos en efectivo, lingotes de oro y un automóvil de lujo de tres empresarios de Nueva Jersey que querían que el senador ayudara e influyera en los asuntos de política exterior. La pareja se ha declarado inocente.
Qué significa la nueva acusación contra el senador Bon Menéndez
La acusación formal sustitutiva presentada en el tribunal federal de Manhattan este jueves, acusa a Menéndez de violar la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, que exige que las personas se registren ante el gobierno de Estados Unidos si actúan como "agentes de un mandanto extranjero".
Como miembro del Congreso, Menéndez tiene prohibido ser agente de un gobierno extranjero, incluso si se registra como tal.
La acusación dice que la conspiración ocurrió entre enero de 2018 y junio de 2022.
Según el nuevo cargo, en mayo de 2019, Menéndez, su esposa y un socio comercial, Wael Hana, se reunieron con un funcionario de inteligencia egipcio en la oficina del Senado de Menéndez en Washington. Durante la reunión, hablaron de un ciudadano estadounidense que resultó gravemente herido en un ataque aéreo del ejército egipcio en 2015 utilizando un helicóptero Apache de fabricación estadounidense, dice la acusación.
Algunos del Congreso se opusieron a otorgar cierta ayuda militar a Egipto por ese episodio y la percepción de ciertos legisladores de que el gobierno egipcio no estaba dispuesto a compensar de manera justa al ciudadano estadounidense herido, según la acusación.
"Considérelo hecho"
Poco después de la reunión en Washington, el funcionario egipcio le envió un mensaje de texto a Hana diciéndole que si Menéndez ayudaba a resolver el asunto, “se sentaría muy cómodamente”. Hana respondió: “Considérelo hecho”, dice la acusación.
Hana se declaró inocente el mes pasado de cargos que incluyen conspiración para cometer soborno.
Tanto en los nuevos cargos como en la acusación original, el fiscal dijo que Menéndez, después de reunirse con un funcionario egipcio, presionó al entonces secretario de Estado, Mike Pompeo, para que aumentara la participación estadounidense en las estancadas negociaciones que involucraban a Egipto, Etiopía y Sudán para construir una presa sobre el río Nilo, una cuestión clave de política exterior para Egipto.
Las acusaciones decían que mientras Menéndez era presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, tomó varias medidas para ayudar en secreto a funcionarios egipcios, incluyendo la redacción de una carta a otros senadores animándolos a levantar la suspensión de $300 millones en ayuda a Egipto.
También fue acusado de pasar información sobre empleados de la embajada de Estados Unidos en Egipto y de transmitir información no pública a funcionarios egipcios sobre ayuda militar.
Menéndez, de 69 años, ha insistido en que no hizo nada inusual para ayudar a Egipto y que los fiscales habían malinterpretado el trabajo de un senador involucrado en asuntos exteriores.
El nuevo cargo contra Menéndez se produce cuando más de 30 demócratas del Senado, incluido su colega de su estado natal, el senador demócrata Cory Booker, le han pedido que renuncie. Menéndez se ha mantenido desafiante y hace dos semanas les dijo a sus colegas en un almuerzo a puerta cerrada que no abandonará el Senado.
Menéndez no ha dicho si se presentará a la reelección el próximo año. Al menos un demócrata, el representante de Nueva Jersey Andy Kim, ya ha saltado a las primarias, y el jefe del brazo de campaña de los demócratas del Senado, el senador de Michigan Gary Peters, ha pedido a Menéndez que renuncie, indicando que es posible que no reciba asistencia de campaña.
Con información de The Associated Press.
