Las siestas largas y frecuentes podrían indicar mayor riesgo de Alzheimer, según nuevo estudio
Esta investigación podría ayudar a resolver el enigma del impacto de la siesta en la cognición de adultos mayores. Estudios anteriores destacaban los efectos de la siesta sobre el estado de ánimo, el estado de alerta y el rendimiento en las tareas mentales.
El último trabajo, no obstante, elaborado por investigadores del Birgham and Women's Hospital, en Boston, sugiere que un aumento de las siestas a lo largo del tiempo podría vincularse con una mayor probabilidad de desarrollar un deterioro cognitivo leve o Alzheimer. Además, sufrir Alzheimer parece aumentar la duración de las siestas durante el envejecimiento.
La creencia es que es más probable que el exceso de siestas pueda ser una señal de alerta temprana, en lugar de provocar un deterioro mental, sostiene el artículo, publicado el jueves en el Journal of the Alzheimer’s Association.
“Nuestros resultados no sólo sugieren que una siesta excesiva puede indicar un riesgo elevado de demencia de Alzheimer, sino que también muestran que un rápido incremento anual de las siestas puede ser un signo de deterioro o de progresión clínica desfavorable de la enfermedad”, dice Peng Li, miembro del Programa de Biodinámica Médica en la División de Sueño y Trastornos Circadianos del Hospital Brigham en declaraciones recogidas en una nota de prensa.
La siesta: señal de envejecimiento acelerado
"Podría ser una señal de envejecimiento acelerado", señala Yue Leng, profesor adjunto de psiquiatría de la Universidad de California en San Francisco. "La principal conclusión es que si no solías dormir la siesta y notas que empiezas a tener más sueño durante el día, podría ser una señal de deterioro de la salud cognitiva".
Los científicos realizaron un seguimiento a más de 1,000 personas con una edad media de 81 años durante varios años. Los participantes llevaban un dispositivo en la muñeca similar a un reloj que interpretaba cada periodo prolongado de inactividad entre las 9 de la mañana y las 7 de la tarde como una siesta.
Los voluntarios también se sometieron a pruebas para evaluar la cognición cada año. Al inicio del estudio, el 76% de los participantes no tenía deterioro cognitivo, el 20% tenía un deterioro cognitivo leve y el 4% padecía la enfermedad de Alzheimer.
En el caso de los participantes que no desarrollaron deterioro cognitivo, las siestas diurnas diarias aumentaron una media de 11 minutos al año. La tasa de aumento se duplicó tras el diagnóstico de deterioro cognitivo leve hasta un total de 24 minutos y casi se triplicó hasta un total de 68 minutos tras el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, según la investigación publicada en la revista Alzheimer's and dementia.
El estudio descubrió que los voluntarios que dormían la siesta más de una hora al día tenían un 40% más de riesgo de desarrollar Alzheimer que los que dormían la siesta menos de una hora al día; asimismo, los participantes que dormían la siesta al menos una vez al día tenían un 40% más de riesgo de desarrollar Alzheimer que los que dormían la siesta menos de una vez al día.
Investigaciones anteriores, en las que se compararon cerebros postmortem, mostraron que los enfermos de Alzheimer tienen menos neuronas especializadas que favorecen la vigilia. Sentirse cada vez más somnoliento durante el día podría ser una señal temprana de que se están produciendo cambios en el cerebro que son precursores de la demencia.
El número de personas con demencia crece
La cantidad de personas con demencia se triplicará en el mundo para el año 2050, algo que tendrá grandes repercusiones para la sociedad, a menos de que se tomen medidas drásticas para evitarlo, según advirtió un estudio publicado a principios de año.
Esta enfermedad neurodegenerativa ya es la séptima causa de muerte en el mundo. Los investigadores del Instituto Nacional de Métricas de Salud y Evaluación de la Universidad de Washington concluyeron que los casos globales de demencia pasarán de 57 millones en la actualidad a un total de 153 millones en 2050.
En Estados Unidos la cifra ascenderá de poco más de 5 millones a 10.5 millones.
A nivel individual es mucho lo que puedes hacer para evitar desarrollar demencia que, según la Asociación del Alzheimer, es más frecuente en los hispanos pues tienen mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y suelen ser más longevos.
