Facebook sabía que Instagram es malo para los adolescentes: estos son los daños que los investigadores llevan años documentando

Los responsables de Facebook disponían de una investigación interna en marzo de 2020 que demostraba que Instagram —la plataforma de medios sociales más utilizada por los adolescentes— es perjudicial para la imagen corporal y el bienestar de las chicas adolescentes, pero barrieron esas conclusiones bajo la alfombra para seguir llevando a cabo el negocio como siempre, según un informe del 14 de septiembre de 2021 de The Wall Street Journal.

La política de Facebook de buscar ganancias sin tener en cuenta los daños documentados ha provocado comparaciones con las grandes tabacaleras, que en los años 50 sabían que sus productos eran cancerígenos pero lo negaron públicamente en el siglo XXI. Los que estudiamos el uso de las redes sociales en los adolescentes no necesitamos un estudio de investigación interno suprimido para saber que Instagram puede perjudicar a los adolescentes. Una gran cantidad de trabajos de investigación revisados por pares demuestran lo mismo.

Entender el impacto de las redes sociales en los adolescentes es importante porque casi todos los adolescentes se conectan a diario. Una encuesta del Pew Research Center muestra que el 89% de los adolescentes dicen estar conectados "casi constantemente" o "varias veces al día".

Los adolescentes son más propensos a conectarse a Instagram que a cualquier otra red social. Es una parte omnipresente de la vida de los adolescentes. Sin embargo, los estudios muestran sistemáticamente que cuanto más a menudo utilizan los adolescentes Instagram, peor es su bienestar general, su autoestima, su satisfacción vital, su estado de ánimo y su imagen corporal. Un estudio descubrió que cuanto más utilizaban los estudiantes universitarios Instagram en un día determinado, peor era su estado de ánimo y su satisfacción vital ese día.

Comparaciones poco saludables

Pero Instagram no es problemático simplemente porque sea popular. Hay dos características clave de Instagram que parecen hacerla especialmente arriesgada. En primer lugar, permite a los s seguir tanto a los famosos como a los compañeros, que pueden presentar una imagen manipulada y filtrada de un cuerpo poco realista junto con una impresión muy manipulada de una vida perfecta.

Aunque todas las redes sociales permiten a los s ser selectivos con lo que muestran al mundo, Instagram es famosa por su capacidad de edición y filtrado de fotos. Además, es la plataforma más popular entre celebridades, modelos e influencers. Facebook ha quedado relegado a las madres de familia y a los abuelos que no son cool. Para los adolescentes, esta perfecta integración de famosos y versiones retocadas de compañeros de la vida real presenta un entorno propicio para la comparación social ascendente, o para compararse con alguien que es 'mejor' en algún aspecto.

Los seres humanos, por regla general, se fijan en los demás para saber cómo encajar y juzgar sus propias vidas. Los adolescentes son especialmente vulnerables a estas comparaciones sociales. Casi todo el mundo recuerda su preocupación por encajar en el instituto. Instagram exacerba esa preocupación. Ya es bastante difícil compararse con una supermodelo que tiene un aspecto fantástico (aunque filtrado); puede ser aún peor cuando la comparación filtrada es Natalie al final del pasillo.

Compararse negativamente con los demás lleva a las personas a sentir envidia de las vidas y cuerpos aparentemente mejores de los demás. Recientemente, los investigadores incluso intentaron combatir este efecto recordando a los s de Instagram que las publicaciones eran poco realistas.

No funcionó. Las comparaciones negativas, que eran casi imposibles de frenar, seguían provocando envidia y una disminución de la autoestima. Incluso en los estudios en los que los participantes sabían que las fotos que se les mostraban en Instagram estaban retocadas y modificadas, las adolescentes seguían sintiéndose peor con sus cuerpos después de verlas. Para las chicas que tienden a hacer muchas comparaciones sociales, estos efectos son aún peores.

Objetivación e imagen corporal

Instagram también es arriesgado para los adolescentes porque su énfasis en las fotos del cuerpo lleva a los s a centrarse en cómo se ven sus cuerpos para los demás. Nuestra investigación muestra que para las chicas adolescentes —y cada vez más para los chicos adolescentes— pensar en sus propios cuerpos como objeto de una foto aumenta los pensamientos preocupantes sobre cómo se ven ante los demás, y eso lleva a sentir vergüenza por sus cuerpos. El mero hecho de tomarse una selfie para publicarlo después les hace sentirse peor sobre su aspecto ante los demás.

Ser un objeto para que los demás lo vean no ayuda a la 'generación del selfie' a sentirse empoderada y segura de sí misma, sino que puede hacer exactamente lo contrario. No son preocupaciones de salud insignificantes, ya que la insatisfacción corporal durante la adolescencia es un poderoso y consistente predictor de los síntomas posteriores de los trastornos alimentarios.

Facebook ha reconocido internamente lo que los investigadores llevan años documentando: Instagram puede ser perjudicial para los adolescentes. Los padres pueden ayudar hablando repetidamente con sus adolescentes sobre la diferencia entre la apariencia y la realidad, animándoles a interactuar con sus compañeros cara a cara y a utilizar sus cuerpos de forma activa en lugar de centrarse en la selfie.

La gran pregunta será cómo Facebook maneja estos resultados perjudiciales. La historia y los tribunales han sido poco indulgentes con el enfoque de las grandes tabacaleras.

Christia Spears Brown, profesora de Psicología de University of Kentucky
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Aquí puedes leer el original.

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