¿Usas talco para ti o tus niños? Cuidado, un nuevo estudio de la OMS dice que puede ser "potencialmente cancerígeno"
La agencia de la Organización Mundial de la Salud encargada de investigar el potencial cancerígeno de sustancias concluyó que el talco, un mineral utilizado para fines cosméticos y de higiene, podría ser cancerígeno en humanos.
La Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), sostuvo que encontró los riesgos en el uso del talco luego de analizar los resultados de múltiples estudios hechos en humanos y animales.
La IARC catalogó el talco en su grupo 2A, el nivel en el cual se declara “evidencia limitada” de cáncer en humanos y “suficiente evidencia” de que el producto es cancerígeno en animales.
La agencia agregó que, para el caso del talco, se observó la posibilidad de que ocasione cáncer de ovario.
¿Quiénes están en mayor riesgo?
De acuerdo con la IARC, numerosos estudios demostraron una incidencia mayor de cáncer de ovario en mujeres que dijeron haber utilizado talco en la región perineal.
Sin embargo, añadió que una asociación causal no pudo ser completamente establecida porque el incremento en la incidencia podría explicarse por la contaminación del talco con asbesto, una sustancia altamente cancerígena.
Un resumen de las conclusiones de la IARC fue difundido por la revista científica The Lancet.
“La población general está expuesta (al talco) vía ingestión, inhalación, dérmica, o por rutas perineales”, dice el resumen del reporte, cuya versión extendida será publicada en 2025.
La IARC agregó que al analizar dos estudios en las industrias del papel y de la pulpa se observó un exceso de riesgos de cáncer de ovario en trabajadores que habían estado expuestas al talco.
Sin embargo, los estudios no tomaron en cuenta adecuadamente la potencial exposición al asbesto en estos entornos, dijo la agencia.
En animales, la exposición al talco incrementó la incidencia de cáncer en distintas regiones como las glándulas suprarrenales y en el pulmón en hembras.
“La racional para determinar ‘suficiente’ evidencia incluyó los inusuales tipos de tumores reportados en este estudio; y que los tumores observados en ambos sexos (de ratas) en un estudio llevado a cabo”.
La polémica por el uso del talco en EEUU
La discusión en torno a los riesgos de utilizar talco ya tiene algún tiempo entre la población. En Estados Unidos, la empresa Johnson & Johnson enfrenta miles de demandas de s que denunciaron la presencia de asbesto en su línea de talco para bebé.
Las personas demandantes sostienen que ese elemento derivó en cáncer de ovario. La empresa ha ofrecido una indemnización de 6.5 mil millones de dólares para reparar los daños ocasionados.
La empresa ha reiterado que sus productos de talco son seguros, pese al ofrecimiento de la indemnización.
Un grupo de abogados que defiende a las demandantes dice que el monto ofrecido por la empresa no es suficiente para reparar los daños ni cubrir los costos del tratamiento por cáncer de ovario.
Sin embargo, expertos sostienen que el reporte de la IARC debe tomarse con cautela, pues la correlación entre el uso del talco y el cáncer de ovario depende de múltiples factores.
Por ejemplo, en una entrevista con el portal Science Media Center (SMC), Alejandro Pérez Fidalgo, médico del Servicio de Oncología del Hospital Clínico de Valencia, dijo que haber utilizado talco alguna vez o usarlo regularmente no implica un riesgo directo de desarrollar cáncer.
“ Ya que el riesgo de generar un cáncer va a depender de dosis de exposición, tiempo y forma de o con el talco. Los estudios que sustentan esta clasificación tienen muchos sesgos, es decir, ciertos factores de confusión que nos impiden apreciar o predecir con total solidez la relación del uso del talco o la exposición al mismo con el cáncer”, explicó el también investigador del INCLIVA Biomedical Research Institute
El investigador sostuvo que en un estudio realizado a miles de personas en Estados Unidos se identificó un mayor riesgo de cáncer de ovario entre mujeres que usaron talco en la región gential. Sin embargo, el incremento no fue significativo.
“Un segundo análisis de ocho estudios de casos y controles, incluyendo más de 18.000 personas, evidenció que las mujeres que habían usado polvo de talco genital tenían un ligero riesgo mayor de tumores de ovario serosos infiltrantes, de células claras y serosos borderline de forma estadísticamente significativa. En el caso de las que usaban talco en otras localizaciones (es decir no en el área genital), no se vio un aumento del riesgo de cáncer”, declaró.
Alerta sobre acrilonitrilo en el talco
Sobre el acrilonitrilo, un compuesto orgánico utilizado principalmente en la producción de polímeros que luego son usados en las fibras de ropa y otros productos, la IARC sostuvo que existe “suficiente evidencia” que causa cáncer de pulmón en los humanos.
También se encontró “evidencia limitada” de que ocasiona cáncer de vejiga en humanos, de acuerdo con datos de estudios ocupacionales.
Por este motivo, la agencia de la OMS lo catalogó en el grupo 1 de sustancias cancerígenas, el nivel más alto de riesgo.
De acuerdo con el resumen difundido The Lancet, al analizar ocho sitios en donde se producía y utilizaba acrilonitrilo, se encontró que la exposición al compuesto derivó en mortalidad por cáncer de pulmón.
“El acrilonitrilo es rápidamente absorbido tras la inhalación o ingestión, y a través de la piel, y es sistemáticamente distribuido”, dice el resumen.
También los estudios realizados en los ocho sitios analizados establecieron una relación entre la exposición al acrilonitrilo y el cáncer de vejiga.
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