Melatonina: la hormona del sueño de la que quizá estemos abusando
El sueño era un problema latente ya antes de la pandemia, cuando entre un 15% y un 20% de la población padecía episodios de insomnio. Con la pandemia empeoró el descanso nocturno, y todo hacer pensar que la situación mundial actual no ayuda, precisamente, a dormir bien. Así las cosas, no es de extrañar que se recurra al uso de la melatonina, una hormona que nuestro cuerpo produce de forma natural y que juega un papel crucial para preparar el cuerpo para irse a dormir.
Un estudio reciente publicado en la revista médica Jama revela que en 2018 los estadounidenses duplicaron la cantidad que consumían en relación a una década anterior.
Aunque su uso a corto plazo para superar los efectos del jet lag o para los trabajadores que cambian de turnos parece ser seguro, se desconoce la seguridad a largo plazo de la melatonina, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de Salud.
La melatonina puede funcionar, señalan numerosos estudios, para las dificultades para conciliar el sueño, pero no es para todo el mundo ni durante mucho tiempo, ya que provoca efectos secundarios y no está claro qué ocurre a largo plazo.
Niveles de melatonina superiores a los anunciados
Desde 2006, un creciente grupo de adultos está tomando cantidades de melatonina que superan con creces la dosis de 5 miligramos al día que suele utilizarse como tratamiento a corto plazo, según el estudio más reciente, que alerta de que las píldoras a la venta pueden contener niveles de melatonina muy superiores a los anunciados en las etiquetas.
La cuestión es que la melatonina no está tan estrictamente regulada por la istración de Alimentos y Medicamentos de EEUU (FDA) como los alimentos o los
medicamentos, ya que se considera un suplemento alimenticio. Por esta razón, no existen requisitos federales para que las empresas analicen las píldoras para asegurarse de que contienen la cantidad de melatonina anunciada.
Los gastos en este producto también dan fe del incremento en su uso. En EEUU se gastaron más de 1,000 millones de dólares en melatonina en 2021, un aumento del 28% respecto a 2020, según un informe de NielsenIQ.
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La melatonina, alertan los estudios, puede tener efectos secundarios e interactuar con los medicamentos, no es apropiada para todas las personas y circunstancias, y debe tomarse en la dosis efectiva más baja. Puede causar mareos, náuseas, somnolencia e incluso elevar la presión arterial si se toma demasiado durante mucho tiempo.
La Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM) no recomienda el uso de melatonina para el tratamiento del insomnio en adultos. Esta institución encontró que la calidad de los estudios que evaluaban la eficacia de la melatonina es baja, y no hay datos consistentes que sugirieran que sea muy eficaz para mejorar el sueño.
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