Serie de terremotos en la falla de San Andrés inquieta a los científicos
Científicos de la Universidad Estatal de San Diego y del Servicio Geológico de EEUU (USGS) están inquietos por la serie de terremotos que se han suscitado esta semana en la región de Salton Sea, ubicada cerca de la falla de San Andrés, predominantemente en los valles Imperial y Coachella del estado de California.
El lunes, después del primer movimiento sísmico de magnitud 3.2 a las 6:33 am se registraron otros 13 seísmos. Dos de ellos, los de mayor intensidad, de 4.6 y 4.0 ocurrieron con apenas un minuto de diferencia, a las 8:56 am.
La serie de terremotos, que se han presentado de manera similar en 2001, 2009 y 2016 se ubicaron aproximadamente a 8 millas del extremo sur de la falla de San Andrés y se sintieron en algunas zonas del condado de San Diego, incluyendo las ciudades de Encinitas y Escondido.
Esta área también ha visto enjambres en el pasado, más recientemente, en 2001, 2009 y 2016. Los terremotos pasados han permanecido activos durante 1 a 20 días, con una duración promedio de aproximadamente una semana. El lunes, la tierra dejó de temblar hasta las 3:44 pm hora local.
“El conjunto de terremotos está ocurriendo a lo largo de una falla de tendencia noreste que ha producido tales terremotos en el pasado, varias veces en los últimos 25 años”, dijo a Univision Noticias, Thomas K. Rockwell, Profesor del Departamento de Ciencias Geológicas en la Universidad Estatal de San Diego (UCSD).
“Hasta ahora, todos se han extinguido en una semana o dos, como es probable que suceda”.
Al observar la cantidad de terremotos en Salton Sea, también los científicos del USGS pueden estimar cuánto tiempo es probable que dure el aumento de actividad sísmica en la región.
“Combinamos esa información con la probabilidad de que un pequeño terremoto provoque terremotos adicionales, incluidos los más grandes”, dijo a Univision Noticias, Morgan Page, Geofísica Investigadora del USGS. “A partir de estos componentes, podemos pronosticar la posibilidad de que la serie de terremotos desencadene futuros terremotos moderados o grandes”.
Con esa información, expertos del USGS predijeron tres probables escenarios en los próximos siete días:
En el primer escenario hay un 80% de probabilidades de que los terremotos continúen dentro o fuera de la falla de San Andrés, pero ninguno sería mayor a una magnitud 5.4, sino en el rango de 4.5 a 5.4, que podrían causar daños, particularmente en estructuras débiles.
El segundo escenario, con alrededor del 19% de probabilidades podría ocurrir un terremoto más grande (de magnitud 5.5 a 6.9) en los próximos 7 días.
En el tercer escenario, también el menos probable, la serie de sacudidas podría desencadenar un terremoto significativamente mayor que el de magnitud 4.6 que ocurrió el 10 de agosto, particularmente en la falla de San Andrés.
En 1906, un seísmo de una magnitud estimada de 7.9 sacudió y destruyó la ciudad de San Francisco, que también rompió la superficie terrestre por una longitud de 402 kilómetros (249.7 millas).
Si bien la intensidad de los sismos no ha sido tan grande, los expertos señalaron que los pequeños terremotos pueden desencadenar algo más grande.
“Tener pequeños terremotos como los que están ocurriendo en esta serie de temblores aumenta la probabilidad de que ocurra un terremoto más grande y dañino”, dijo Morgan T. Page. “Si la actividad disminuye, la probabilidad de un terremoto más grande también disminuirá”.
Los 40 millones de residentes de California, el estado más poblado de EEUU, por años han vivido en la zozobra de que se presente el llamado “Big One” o el “Gran Terremoto”.
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De hecho, un temblor de gran intensidad se presenta cada vez entre 175 y 200 años, pero los expertos no saben con certeza cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto.
“La parte más al sur de la falla de San Andrés junto a Salton Sea tiene grandes terremotos cada 250 años en promedio, y el último gran terremoto ocurrió hace más de 300 años”, dijo la Geofísica Morgan T. Page. “No sabemos si está a la vuelta de la esquina, pero sí sabemos que existe una gran posibilidad de que ocurra en el transcurso de nuestras vidas”.
Por esas razones, subrayó la importancia de estar preparado en casa y brindó dos recomendaciones simples para la gente: 1) asegurar de que los muebles pesados estén atornillados a la pared para que no lastimen a nadie durante un terremoto de gran intensidad y 2) tener un kit de suministros adecuados de comida y agua para sobrevivir, al menos tres días.
“Todos deberíamos estar preparados para un gran terremoto, especialmente en la parte sur de la falla de San Andrés”, añadió el Profesor Rockwell. “A todos nos gustaría una respuesta respecto al ‘Big One’.
Los últimos grandes terremotos en la falla de San Andrés ocurrieron en el centro-sur de San Francisco, en 1857 y en 1906, en el norte de esa misma zona.
