Tormenta invernal se desplaza hacia el noreste tras dejar un grueso manto de nieve en el área de Washington DC
La fuerte tormenta de nieve que paralizó este lunes Washington y distintas localidades de los vecinos estados de Maryland y Virginia, seguirá trayendo problemas a la zona afectada mientras se mueve hacia el noroeste de Estados Unidos durante gran parte de esta semana.
La borrasca invernal obligó a cerrar oficinas gubernamentales, suspender clases y causó al menos la muerte de tres personas en la región y otras dos en el sureste del país. Además, afectó seriamente la operación de los tres grandes aeropuertos de la región, que cancelaron cientos de vuelos programados.
"El hielo será problemático hasta el martes, donde hoy ha caído una fuerte nevada húmeda en el Este", advirtió el Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés".
La capital del país y las regiones circundantes recibieron el lunes una nevada récord. En el aeropuerto Ronald Reagan de Washington DC, la nieve acumuló unas 6.7 pulgadas (unos 17 centímetros), un nivel no visto desde el 13 de enero de 2019, señaló el diario The Washington Post.
Incluso el presidente Joe Biden no escapó de los efectos de la tormenta, ya que debió esperar a que el personal en tierra lograra mover las escaleras para poder descender de su avión, el Air Force One, que lo trasladó desde su casa, en Wilmington (Delaware), a la capital del país.
Al final, Biden bajó en medio de la espesa nieve y su caravana se abrió paso sobre una alfombra blanca que cubría la pista de la Base de la Fuerza Aérea Andrews, en Maryland.
El Servicio Meteorológico Nacional reportó acumulaciones de 11.5 pulgadas (29.2 centímetros) en el suburbio de Capitol Heights, Maryland, en DC, y de 10 pulgadas (25.4 centímetros) en Rose Hill, Virginia, cuando la tormenta terminó el lunes por la tarde.
Debido a la nevada, más de 382,000 clientes quedaron sin servicio eléctrico ya que el peso de la nieve o la caída de árboles afectaron las líneas de transmisión. En Virginia sufrieron los mayores daños dejando a más de 292,000 personas a oscuras. En Carolina del Norte más de 34,000 sufrieron el mismo percance, en Maryland casi 32,000 y en Tennessee 25,000.
Se reportaron otras dos muertes asociadas al mal tiempo. Una niña de 7 años murió después de que la fuerte nieve provocara la caída de un árbol sobre una casa en Townsend, Tennessee, a 30 millas (unos 50 kilómetros) al sureste de Knoxville, informó WVLT.
Un segundo niño, de 5 años, murió en Georgia después de que la intensa lluvia y las fuertes ráfagas de viento provocaran la caída de un árbol sobre una casa cerca de Atlanta, en el condado de DeKalb, según CBS 46.
Nueva Jersey y Nueva York se preparan para el azote de la tormenta invernal
El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, anticipándose a probables consecuencias derivadas de la tormenta de nieve, declaró el estado de emergencia para cinco condados.
En Atlantic City, se reportaron 9.5 pulgadas de nieve. El suroeste de Nueva Jersey recibió entre 1 y 4 pulgadas de nieve, mientras que la parte sureste del estado recibió entre 6 y 11 pulgadas, dijo Murphy, citado en CNN.
La nieve que ya se acumula en las vías ha causado 160 accidente de tráfico y 245 solicitudes de ayuda de automovilistas que se quedan atascados, reportó Patrick Callahan, superintendente de la policía estatal. La Ruta 40 fue cerrada por problemas de inundación.
Aparte de la nieve, el sistema llevó a la región vientos de más de 30 mph que provocaron olas de entre 2 y 3 pies por encima de los niveles normales de marea.
Igualmente, la ciudad de Nueva York ha estado esparciendo sal en las calles desde el domingo, para evitar que se congelen y causen más problema por la acumulación de nieve. Por la noche del lunes las temperaturas cayeron hasta los 20 grados Fahrenheit, según autoridades locales.
El alcalde Eric Adams, que recién se juramentó este sábado, recomendó que los viajeros se muevan "a un ritmo más lento" y "no se apresuren".
"Estamos preparados para enfrentarnos a la tormenta", dijo Adams.
Más vuelos cancelados a causa del temporal y el covid-19
Con la tormenta, el caos del transporte aéreo provocado por el aumento de contagios de covid-19 entre el personal operativo y el mal tiempo, se profundizó aún más.
La web especializada FlightAware reveló este lunes que más de 11,000 vuelos sufrieron retrasos y unos 4,585 más fueron cancelados.
Sin embargo, para este martes las condiciones parecían mejoras y las compañías aéreas habían cancelado 919 vuelos programados.
Las aerolíneas y los pasajeros tuvieron suerte durante varios días con un tiempo mayormente favorable, pero eso cambió cuando una tormenta invernal alcanzó la región del centro-norte de Estados Unidos el sábado y provocó que las cancelaciones se dispararan de nuevo hasta alcanzar nuevos máximos en la temporada de vacaciones.
Durante el fin de semana se cancelaron unos 5,400 vuelos en Estados Unidos -casi el 12% de todos los vuelos programados- y más de 9,000 en todo el mundo, según FlightAware. Hasta el lunes por la tarde, se habían cancelado unos 18,000 vuelos en Estados Unidos desde la víspera de Navidad.
