“Comenzamos desde cero otra vez”: inmigrantes enfrentan un futuro sin empleo ni techo tras los incendios en Hawaii
Freddy Tomas trabajaba en su patio en Lahaina cuando el fuego avanzó con una velocidad asombrosa hasta su cerca. Se apresuró a salvar objetos de valor de una caja fuerte dentro de su casa, pero se dio cuenta de que no tenía tiempo y huyó, con el rostro ennegrecido por el hollín.
Días después de huir en su camioneta, en medio de un humo tan denso que solo podía seguir las luces traseras rojas del vehículo que tenía delante y rezar para que fueran por el camino correcto, el trabajador jubilado de un hotel de Filipinas regresó a su hogar destruido con su hijo para buscar la caja fuerte.
Tomas, de 65 años, dijo que en su interior había pasaportes, papeles de naturalización, otros documentos importantes y $35,000.
Después de examinar las cenizas, padre e hijo encontraron la caja fuerte, pero se había abierto en el fuego, azotada por vientos huracanados, y su contenido quedó incinerado.
Para inmigrantes como Tomas, Lahaina era un oasis, con casi el doble de la población nacida en el extranjero al compararse con el porcentaje que habita en Estados Unidos continentales. Ahora, esos trabajadores están tratando de reconstruir sus vidas después del incendio del 8 de agosto que arrasó la ciudad.
Incendios en Hawaii: solo se han identificado a 27 de las al menos 114 víctimas mortales
El condado de Maui y el Departamento de Policía de Maui confirmaron el domingo las identidades de otras cinco víctimas de los incendios forestales que devastaron el área, dijo el sitio web del condado.
El número de muertos confirmado se mantuvo en 114 mientras los investigadores continuaban buscando en el área.
El gobernador de Hawaii, Josh Green, comentó el domingo en el programa de noticias de CBS “Face the Nation” que “un ejército de equipos de búsqueda y rescate” con 41 perros ha cubierto el 85% del área afectada.
El alcalde del condado de Maui, Richard Bissen, dijo en una publicación en sus redes sociales el domingo que se han identificado a 27 víctimas y se notificó a 11 familias sobre los fallecimientos.
El FBI y la oficina del médico forense y forense del condado de Maui están trabajando juntos para identificar los restos recuperados.
“ Actualmente hay 850 personas desaparecidas”, indicó Bissen, y añadió que el número representaba un cambio positivo con respecto a la lista original que contenía más de 2,000 nombres.
“Más de 1,285 personas han sido ubicadas a salvo. Estamos a la vez tristes y aliviados por estos números, a medida que continuamos con el proceso de recuperación. El número de identificados aumentará y el número de desaparecidos puede disminuir", explicó Bissen, señalando que hay una expectativa de fluctuaciones diarias y que planea proporcionar una actualización todos los días.
Lahaina, una ciudad donde el 32% de la población es de origen extranjero
Lahaina ofrecía atractivos puestos de trabajo por su turismo y sector de servicios.
La presencia de trabajadores inmigrantes en Lahaina a umentó la proporción de sus residentes nacidos en el extranjero al 32%, en comparación con el 13.5% de los Estados Unidos en su conjunto, estimó la Oficina del Censo en julio de 2022.
La escasez de mano de obra relacionada con la pandemia de covid-19 creó más oportunidades para quienes buscan trabajo.
En febrero, los empleadores estaban tratando de llenar 14,000 puestos de trabajo en Hawaii, aproximadamente el doble de la cantidad de vacantes que existían antes de la pandemia, informó Hawaii News Now, citando a economistas estatales. Los restaurantes en Lahaina estaban literalmente contratando gente de la calle.
Muchos trabajadores nacidos en el extranjero lo perdieron todo en los incendios. Algunos residentes perecieron, pero la lentitud en las labores de identificación ha hecho que el dato de cuántos en total eran extranjeros todavía sea desconocido.
Dos mexicanos y un costarricense, entre los fallecidos en Hawaii
El Consulado de México en San Francisco confirmó la muerte de dos ciudadanos mexicanos y añadió que trabajaba con las familias para repatriar sus restos. Un costarricense también está entre los más de 100 muertos.
El consulado mexicano indicó que hay unos 3,000 ciudadanos mexicanos viven en Maui, muchos de los cuales trabajan en hoteles y restaurantes y otros establecimientos relacionados con el turismo.
La cónsul general de México en San Francisco, Remedios Gómez Arnau, envió a tres del personal a Maui para ayudar a los ciudadanos mexicanos a enfrentar la tragedia.
El gobierno mexicano ha estado en o con al menos 250 de sus ciudadanos en Maui, comentó, y volvió a emitir pasaportes y certificados de nacimiento perdidos en el incendio.
“Muchos de ellos perdieron todo porque sus casas se quemaron y perdieron sus documentos”, dijo en una entrevista con la agencia AP el viernes.
¿Quiénes pueden recibir ayuda federal tras los incendios de Hawaii?
Con los negocios quemados, muchas personas sobrevivientes ahora están desempleadas. Muchos también están sin un lugar para vivir después de que el incendio también destruyó las viviendas de muchas personas que trabajaban en los hoteles y centros turísticos de la ciudad. Y otros no tienen un camino claro a seguir.
El abogado de inmigración Kevin Block señaló que algunos inmigrantes tienen residencia permanente o estatus de protección temporal, y algunos están ilegalmente en Estados Unidos.
“Muchas de esas personas están nerviosas por solicitar cualquier tipo de ayuda”, relató. “Cuando [la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, FEMA en inglés] llega a la ciudad o cuando hay agencias gubernamentales alrededor o incluso ayuda médica, tienen miedo de recibirla porque temen ser deportados”.
Un documento proporcionado por FEMA dice que cualquier persona afectada por un desastre mayor puede ser elegible para recibir asistencia por el mismo, incluidos los no ciudadanos cuyo estado de deportación se retiene durante al menos un año, así como los no ciudadanos a los que se les ha otorgado asilo.
Esa asistencia puede incluir asesoramiento en caso de crisis, asistencia legal, atención médica, alimentos y refugio, y otros servicios de ayuda.
Sin embargo, a las personas que llaman a la línea directa de asistencia de FEMA se les dice en mensajes grabados que deben proporcionar un número de seguro social y se les advierte que mentir en una solicitud de ayuda es un delito federal.
Para los inmigrantes que fueron traídos a Maui cuando eran niños, es el único hogar que conocen.
“Están trabajando como socorristas, proporcionando alimentos, entregando suministros”, comentó Block. “Están allí con todos los demás comprobando quién necesita ayuda. Se ha vuelto más evidente que nunca lo vitales que son para la comunidad”.
Chuy Madrigal huyó del incendio con nueve de su extensa familia, originaria de México.
Perdieron la casa que su madre tardó 30 años en comprar producto de su trabajo y, además, el carrito de comida que habían comenzado a operar hace solo tres meses, dijo Madrigal, quien es beneficiario del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA, para inmigrantes.que fueron traídos a Estados Unidos cuando eran niños pero no tienen estatus legal.
Madrigal dijo que él y otros de la comunidad inmigrante han estado tocando puertas para reunir suministros para los necesitados y ofreciéndose a traducir. Han tratado de consolar a quienes, como él, lo perdieron todo.
“Ha habido mucho miedo”, dijo. “Pero una vez que hablas con la gente y les dices: ‘Cuando llegamos aquí, comenzamos desde cero, esto es cero otra vez, solo tenemos que volver y continuar’, mucha gente ha dicho: ‘Está bien’”.
La familia planea reconstruir sus vidas nuevamente en Maui.
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